Michael Woods grimpe vers la victoire et prend la tête du classement général de La Route d'Occitanie !

Michael Woods a conclu une performance d'équipe impeccable avec ses coéquipiers Israël - Premier Tech en remportant l'étape reine de La Route d'Occitanie. Woods est également le nouveau leader du classement général de la course.

 "Je suis vraiment satisfait du résultat d'aujourd'hui", a déclaré Woods après la ligne. "Le travail d'équipe était exceptionnel. Surtout Stevie Williams était tout simplement incroyable. Je pense qu'il est allé très loin pour son ami Gino Mäder et c'était vraiment inspirant. Toute l'équipe a incroyablement bien roulé. Je suis vraiment fier de terminer par une victoire pour les gars et pour prendre le maillot de leader."

Avec une arrivée au sommet d'une montagne difficile qui dictera le résultat final de la course par étapes française, l'étape de samedi allait toujours être cruciale pour les coureurs du GC.

Portant le numéro 1 sur le dos, en tant que champion en titre de la course, Woods avait hâte de répéter l'exploit de l'an dernier. IPT a pris le contrôle de la course au début de l'étape, donnant le rythme au peloton, et au bas de la montée finale, les coureurs restants de l'échappée du matin se sont fait rattraper par le peloton mené par Chris Froome.

Stevie Williams a ensuite pris le relais sur les premières pistes et a considérablement éclairci le groupe avant que Domenico Pozzovivo accélère encore plus le rythme, ne laissant qu'une poignée de coureurs dans le groupe des coureurs du GC à 10 kilomètres de l'arrivée.

Woods a lancé plusieurs attaques dans les kilomètres suivants et finalement, seul Cristian Rodriguez (Team Arkea Samsic) a pu suivre le Canadien de 36 ans. Le duo est resté ensemble jusqu'aux dernières centaines de mètres lorsque Woods a mis une dernière accélération, laissant Rodriguez derrière, tout en se précipitant vers la victoire au sommet de Nistos Cap Nestes.

 "Cela a déjà été une excellente course pour moi. C'est un bon pas dans la bonne direction et je suis vraiment excité pour le Tour maintenant."

Au classement général, Woods mène avec neuf secondes sur Rodriguez avant la dernière étape de la course de dimanche.