Le 6 mai marque le départ du Giro d'Italia, le premier Grand Tour de l'année, qui pour 2023 comprend trois contre-la-montre et six étapes de montagne, sur 3489 kilomètres au total.
L'équipe Bahreïn Victorious se dirige vers la "Grande Partenza" dans les Abruzzes avec Jack Haig comme leader. L'Australien a commencé le Giro deux fois dans sa carrière, mais toujours en soutenant un autre. Il arrive avec un podium au Tour des Alpes, et une forme prometteuse dans les quatre courses par étapes auxquelles il a participé cette année.
Comme d'habitude, le "percorso" convient aux grimpeurs. Les coureurs s'attaqueront à un total de 51 400 mètres de dénivelé positif, dont trois étapes de plus de 5 000 m chacune, et plus de 70 km de chrono.
Pour soutenir Jack dans les montagnes, Damiano Caruso, 2e du Giro il y a deux ans, fera sa sixième apparition sur son Grand Tour à domicile. À leurs côtés, Gino Mäder prend également le départ pour la deuxième fois, après avoir remporté l'étape 6 en 2021. Le Colombien Santiago Buitrago se rend en Italie après une superbe 3e place à Liège-Bastogne-Liège la semaine dernière, son 3e podium de course de la saison. Le coureur de 23 ans a fait ses débuts au Giro il y a 12 mois, remportant la 17e étape. La liste des grimpeurs est complétée par Edoardo Zambanini, qui a participé à son premier Grand Tour à la Vuelta a España 2022, avec Mikel Landa.
Le directeur sportif principal pour les trois semaines sera Gorazd Štangelj, qui explique plus en détail les objectifs généraux de l'équipe "Jack est notre leader du GC, et nous avons également Damiano, Gino et Santiago.
Bien sûr, nous examinerons la situation au jour le jour. Il y a une très forte concurrence à la course cette année, en particulier avec autant de contre-la-montre, donc notre objectif du podium serait une très grande réussite. Damiano a montré une excellente forme en Romandie, Jack dans les Alpes, Santi à Liège ainsi que dans les Alpes, et la forme de Gino s'améliore aussi."
La semaine d'ouverture a un mélange de profils, surmontés et suivis par des contre-la-montre relativement plats de 19 et 35 km sur les étapes 1 et 9. Entre les deux se trouvent des jours pour les sprinteurs et les puncheurs, et le premier vrai test de montagne, l'étape 7, qui se termine par une ascension apparemment sans fin vers le Gran Sasso d'Italia à 2130m.
Après la première journée de repos et un voyage dans l'ouest de la péninsule, le peloton fait face à trois jours assez simples avant que la bataille du GC ne revienne au centre des préoccupations. Le Giro passe en Suisse lors de l'étape 13, à mi-parcours où apparaît le point culminant de la course, la 'Cima Coppi', au Col du Grand Saint-Bernard (2469m).
L'exigeante Croix de Coeur suit, avant une arrivée au sommet du Crans-Montana 1ère catégorie.
"Il y a six jours où les hommes rapides croiront pouvoir remporter la victoire, et six étapes vallonnées pour séduire les spécialistes de l'échappée. Bahreïn espère défier sur ceux-là aussi, Jonathan Milan, médaillé d'or olympique sur piste, sera le sprinteur désigné. Son compatriote italien Andrea Pasqualon et l'expérimenté Jasha Sütterlin, de retour pour son troisième Giro, le soutiennent sur le plat. Leur rôle principal sera bien sûr de s'occuper de nos coureurs GC, mais dans les bonnes circonstances, ils pourront avoir la liberté de se battre pour la victoire."
explique Štangelj,
"Chaque jour, nous donnerons aux coureurs des tâches et des opportunités, ainsi que la protection des leaders. Nous examinerons chaque étape pour voir où nous pourrions trouver notre moment de gloire.
Je suis content d'avoir Jonathan ici, même si nous ne pourrons pas beaucoup le soutenir sur les étapes qui lui conviennent. Mais il devrait pouvoir trouver de l'espace une fois que les garçons du GC seront en sécurité.
Nous avons Edoardo comme support en montagne, Jasha Andrea & Jonathan comme support sur le plat, mais bien sûr, chaque jour, nous aurons un objectif en tête."
Le Giro d'Italia prétend être "la course la plus difficile du monde, dans le plus bel endroit du monde", et chaque année, la dernière semaine est chargée de cols. Trois jours en haute montagne et un contre-la-montre éprouvant sur le Monte Lussari de 1ère catégorie avant un sprint final à Rome. L'étape 19 dans les Dolomites est considérée par beaucoup comme l'« étape reine » : les 183 km de Longarone à Tre Cime di Lavaredo comportent cinq formidables ascensions dans les 100 derniers kilomètres et une 5e arrivée au sommet.
La 106e édition du Giro est une perspective alléchante et promet de la bagarre et de l'excitation du début à la fin, à l'ombre de certains des paysages les plus époustouflants d'Europe.
Štangelj a hâte de diriger la sélection victorieuse de Bahreïn :
"Nous avons une grande équipe ici, et nous poursuivrons des opportunités chaque jour dans ce Giro d'Italia."
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