Dimanche, Lotto - Kern Haus disputera pour la première fois Paris-Roubaix dans la catégorie U23 et espère un bon résultat face aux nombreuses équipes de pointe de la catégorie junior.
"Ici, nous pouvons faire nos preuves face aux meilleures équipes U23 du monde. C'est une mise à jour de notre calendrier de course, nous sommes heureux d'être au départ et un top dix lors de la première participation serait bien sûr un rêve", a déclaré le patron de l'équipe Florian Monreal.
Au total, 164 kilomètres attendent les jeunes pilotes, dont 22 secteurs pavés. Les pilotes U23 ne traversent pas la forêt d'Arenberg dans leur course, mais Mons-en-Pévèle et Carrefour de l'Arbre, deux des bourreaux de la course professionnelle, sont au programme. Après 32 kilomètres, le premier secteur se fait déjà attendre, dès la mi-course les coureurs U23 empruntent alors exactement le même parcours que les pros il y a un peu moins d'un mois.
Les coureurs de Lotto – Kern Haus sont sur place depuis mercredi et ont parcouru tous les secteurs. Ben Jochum et Ole Theiler, qui sont tombés en inspectant la piste, ont vécu un moment de choc. "Ben s'est blessé au coude. Nous espérons qu'il pourra commencer demain, mais il n'est pas à 100%", a déclaré Monreal.
Romet Pajur, qui a terminé deuxième de l'édition junior de Paris-Roubaix l'année dernière, pourrait également ne pas être au top de sa forme, car le coureur de première année a récemment obtenu son diplôme d'études secondaires dans son pays d'origine. "Romet est un bon coureur de Roubaix mais il est chez lui en Estonie depuis trois semaines maintenant. Tout s'est bien passé en termes d'intensité à l'entraînement, mais nous devrons attendre et voir s'il est suffisamment stable pour les 164 kilomètres", a déclaré Monreal.
L'équipe est soutenue par quatre équipes d'assistance le long du parcours, qui couvrent une grande partie des passages pavés, afin que l'aide puisse être apportée le plus rapidement possible en cas de panne. Les pilotes de Lotto – Kern Haus aborderont la course avec leurs machines de course Simplon. Cependant, des pneus de taille 32 y sont montés et la pression d'air est ajustée en conséquence. "Avec Schwalbe, nous avons un très bon partenaire qui a également une expérience de Roubaix avec les professionnels avec Uno-X", explique Monreal.
Au cours de la semaine, son équipe a dû faire face à la déception de ne pas être invitée au Giro d'Italia U23. L'année dernière, ils y ont concouru pour la première fois et ont immédiatement réussi à impressionner avec plusieurs résultats dans le top dix. Cet hiver, cependant, il y a eu un changement d'organisateur. RCS, l'organisateur du Giro professionnel qui a débuté samedi, en est désormais responsable.
"Les cartes ont été rebattues en conséquence. Et nous n'avons pas encore obtenu les résultats à cause des chutes et des maladies. Mais nous voulons continuer à impressionner par nos performances. Bien que nous n'ayons pas participé au Giro, nous avons un excellent calendrier de courses et espérons y être de nouveau l'année prochaine", a conclu Monreal.
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