Paris-Roubaix est au menu samedi pour les filles. Cette course unique sur les pavés du nord de la France sera disputée pour la troisième fois par le peloton féminin. Pour le directeur sportif Servais Knaven, qui a lui-même participé 16 fois en tant que coureur, gagnant en 2001, puis plus de dix fois en tant que directeur sportif avec une victoire en 2022, c'est bien sûr une journée particulière.
Les courses des hommes et des femmes ne sont pas différentes dans le sens où le parcours est identique. Ce sont les mêmes pavés, seule la distance totale est plus courte. La différence, c'est que dans toutes ces années dans le peloton masculin, malgré l'imprévisibilité, il y a toujours des points où l'on s'attend à un certain scénario. Ce n'est pas le cas chez les femmes après deux éditions. Donc, l'imprévisibilité est encore plus grande.
AG Insurance-Soudal Quick-Step débutera samedi avec Romy Kasper, déjà 18e et 19e en 2021 et 2022, Lone Meertens, Marthe Goossens, Maud Rijnbeek, Julia Borgström et Britt Knaven. C'est la première fois pour Julia, Marthe et Lone.
"Romy parle de Roubaix depuis notre premier stage en décembre", explique Servais. "Normalement, nous aurions des filles expérimentées comme Lotta Henttala et Nicole Steigenga dans l'équipe, mais malheureusement, elles sont toujours absentes. Du coup, on a une jeune équipe autour de Romy qui va l'aider surtout au début. Je m'attends à ce que quelqu'un comme Marthe avec son expérience en BMX puisse rester avec Romy vers Mons-en-Pévèle et idéalement une fille supplémentaire également."
L'équipement est primordial dans une course comme Paris-Roubaix. AG Insurance-Soudal Quick-Step n'a rien à redire sur le Specialized Tarmac SL7 avec roues Roval Rapide CLX II et pneus de 32 mm.
"Nous avons testé le matériel sur le parcours début mars et mercredi dernier. C'est toujours une partie importante de la préparation d'une course comme celle-ci. Il y avait peu à tester car le matériel ne posait aucun problème. J'ai donné beaucoup d'informations aux coureurs sur le parcours. A Roubaix, c'est important de se motiver en tant que directeur sportif, mais cela ne m'a pas demandé beaucoup d'efforts. Je suis toujours enthousiaste après presque 30 fois, mais les coureurs le sont aussi. Lone a roulé sur ces pavés pour la première fois mercredi et est super motivé pour samedi, mais Britt, Julia, Marthe, Maud et Romy aussi."
AG Insurance-Soudal Quick-Step était également au départ des deux premières éditions de Paris-Roubaix et a de nouveau reçu une wildcard pour l'enfer du Nord. La première édition était très glissante et a été remportée par Lizzie Deignan après un raid solitaire de près de 100 kilomètres. L'année dernière, c'était une édition poussiéreuse mais encore une fois une victoire en solitaire avec Elisa Longo Borghini.
"Il est impossible de prédire comment les choses se dérouleront samedi. Il a un peu plu et ils prédisent aussi de la pluie la veille de la course. Ensuite, le circuit n'est jamais complètement sec. Il est donc extrêmement important que les coureurs roulent sur le dessus des pavés et non sur les côtés de la route. Pour les femmes comme pour les hommes, vous devez avoir d'énormes compétences en matière de position et de positionnement pour franchir ces côtés en toute sécurité. C'est là qu'il y a le plus de chutes, alors j'espère qu'ils m'ont écouté", conclut Servais.
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