Après l'Amstel Gold Race, et La Flèche Wallonne, le dernier rendez-vous des Ardennes Classics est le plus attendu, représentant le quatrième Monument de la saison : Liège-Bastogne-Liège.
La Doyenne, la plus ancienne puisque sa première édition remonte à 1892, clôturera la saison des classiques de printemps dimanche prochain, 23 avril, avec son parcours vallonné fidèle à la tradition, avec départ et arrivée à Liège après 258,5 km.
Au menu du jour, 4495m de dénivelé positif et 11 côtes emblématiques, bien remplies notamment dans la deuxième partie de course, lorsque les coureurs seront de retour vers Liège après avoir traversé Bastogne. Parmi elles, les deux ascensions explosives qui correspondent habituellement au moment clé de la course, La Redoute (1,3 km à 10,3 %) et La Roche-aux-Faucons (1,3 km à 11 %).
Avec un parcours aussi exigeant, la classique est la plus adaptée aux grimpeurs, à l'image de notre leader Mikel Landa, fraîchement sorti d'un solide podium à la Flèche Wallonne, après celui du Pays basque "Liège est une course difficile qui convient aux coureurs qui sont généralement des prétendants au GC dans un Grand Tour. Je suis motivé et je suis venu à ce Monument en bonne forme, comme vous avez pu le voir à La Flèche. J'aimerais faire quelque chose de bien dimanche et monter à nouveau sur le podium. Je pense que nous pouvons bien travailler avec l'équipe pour décrocher un podium."
Le directeur sportif de Bahreïn Victorious, Roman Kreuziger, est d'accord avec le champion basque "Liège, c'est une question de jambes. Il convient aux cyclistes ayant des compétences en montagne, et nous avons une sélection solide pour cela. Mais nous devons courir en équipe pour atteindre notre objectif : le top cinq est un résultat réaliste, mais nous aimerions voir l'un de nos gars sur le podium. Notre leader Mikel Landa est sorti de la Flèche plus fort et a gagné en confiance. Il est en forme et nous avons une équipe solide pour le soutenir et le protéger. Il sera indispensable de profiter de l'aide des coéquipiers pour ne pas gaspiller d'énergie dans la première partie de la course. Ensuite, il a les jambes pour rester avec les coureurs les plus forts du peloton et suivre les attaques potentielles. Tout le monde connaît la force de Pogacar, sa façon de courir et comment son équipe roule pour lui. Je suppose que quelques équipes contrôleront la course. Par conséquent, je m'attends à une course plus claire à lire et à jouer : je pense que la course va exploser plus tôt que par le passé, déjà à 100 km de l'arrivée. Nous serons prêts dans ce cas. Si nous voulons battre d'autres concurrents, nous devons être prêts à suivre des mouvements forts à partir du km 155.
Landa aura à ses côtés le capitaine de route Pello Bilbao, Matej Mohorič et Wout Poels, un ancien vainqueur liégeois. Tous deux ont une expérience significative de cette course et peuvent aussi essayer d'anticiper les coups. Matej peut aussi être le joker. Fran Miholjević aux débuts et Yukiya Arashiro apporteront leur soutien dans la première partie de la course, avec le rôle important d'aider Mikel à économiser de l'énergie. Enfin, il y a également dans l'équipe Santiago Buitrago, qui vient du Tour des Alpes. Le Colombien sera libre de suivre les coups forts dans La Redoute. Ensuite, avec le vent attendu en faveur, nous supposons que ce sera une finale rapide vers la ligne d'arrivée. On espère vraiment voir l'un des nôtres disputer les premières places du Quai des Ardennes à Liège."
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