L'ancienne championne du monde Marta Bastianelli sera de retour au Luxembourg ce week-end pour défendre le titre Elsy Jacobs du Ceratizit Festival qu'elle a remporté en 2022.
La coureuse UAE Team ADQ a remporté la première étape de la course de l'année dernière à partir d'une échappée tardive, puis a pris la deuxième place le lendemain, scellant la victoire au général avec un avantage de neuf secondes. Bastianelli est l'une des deux anciennes vainqueurs du classement général à prendre le départ de la course au Stade de Luxembourg samedi après-midi.
Favorite à domicile et 13 fois championne nationale luxembourgeoise de course sur route, Christine Majerus a remporté la course en 2017, a terminé deuxième l'année suivante et est la seule femme à avoir participé à toutes les éditions de la course.
De plus, au classement général, Majerus a terminé deuxième au général et remporté deux étapes en 15 participations et sera rejointe sur la ligne de départ par trois autres vainqueurs des années précédentes. Aux côtés de Bastianelli, Marta Lach (Ceratizit-WNT) a remporté une étape en 2019 et Lotta Hentalla (AG Insurance-Soudal Quickstep), récemment revenue à la course après avoir eu un bébé, s'est imposée à Steinfort en 2016.
Les quatre femmes pourraient à nouveau se battre pour des victoires cette année, cependant, d'autres coureuses espèrent leurs propres résultats. Susanne Andersen et Anouska Koster dirigeront une solide équipe UNO-X, tandis que Maria Martins sera une menace pour l'autre équipe de haut niveau de la course, l'équipe WorldTour, Fenix-Deceuninck.
Au total 18 équipes de six femmes prendront le départ de la course.
Pour sa 15e édition, les organisateurs ont apporté des changements importants à la course, abandonnant le contre-la-montre du prologue et déplaçant l'étape sur route sur le nouveau stade national, le Stade de Luxembourg, juste à l'extérieur de la capitale du pays. Pour la première fois, il y aura des sprints intermédiaires sur les deux étapes. En plus des points pour le classement par points, 3, 2 et 1 secondes seront disponibles lors de deux sprints de bonification chaque jour, ce qui rendra les courses agressives et tactiquement intéressantes.
La dernière innovation est l'introduction de la Côte de Septfontaines, une montée courte mais abrupte parcourue trois fois lors de l'étape d'ouverture de samedi. Même si le circuit final est plus court que les années précédentes, la montée d'un kilomètre a une pente moyenne de plus de 10%, offrira un tremplin parfait pour les attaques.
Première étape Stade de Luxembourg - Steinfort, 111,1 km (samedi 29 avril, 13h30)
En se dirigeant vers le nord dès le départ, la course passera par l'arrivée à Steinfort pour le premier sprint intermédiaire, après 30,4 km. L'itinéraire se dirige ensuite vers le nord jusqu'à la première montée classée à Simmerschmelz, les leaders gagnant 5, 3 et 1 points, puis revenant à Steinfort pour le deuxième et dernier sprint intermédiaire. Trois tours du circuit de clôture de 17,9 km suivent ensuite, avec la Côte de Septfontaines parcourue trois fois, bien que les points Queen of the Mountains ne soient disponibles que pour les deux premières ascensions. Le dernier temps sur la Côte de Septfontaines n'est qu'à 7,9 km de l'arrivée et affectera certainement le résultat de l'étape et du classement général.
Deuxième étape Stade de Luxembourg - Garnich, 115,8 km (Dimanche 30 avril, 13h00)
Après avoir quitté le Stade de Luxembourg et avec 20,5 km derrière lui, le peloton franchira la ligne d'arrivée à Garnich pour le premier sprint intermédiaire de la journée avant de se diriger vers le nord. Comme lors de la première étape, le peloton se disputera les points Queen of the Mountains à Simmerschmelz, avant de tourner vers le sud, de longer Steinfort et de revenir à Garnich pour le deuxième et dernier sprint intermédiaire. La course se termine par cinq tours de 10 km, chacun comprenant le Réibierg, bien qu'une fois de plus les points ne soient disponibles que sur les premier et deuxième tours complets. A l'issue de l'étape, le vainqueur se verra remettre le maillot jaune CERATIZIT.
La coureuse de moins de 23 ans qui terminera le mieux au classement général recevra le maillot blanc IMMO LOSCH, la vainqueur des points remportera le maillot vert SKODA et la reine des montagnes prendra le maillot à pois rouges FAREI SERVICES.
Historique de la course
Pour sa 15e édition, le Festival Elsy Jacobs a été remporté par quelques-uns des plus grands noms de la course professionnelle féminine sur route. Les Néerlandaises Marianne Vos et Anna van der Breggen sont toutes deux d'anciennes championnes du monde et olympiques et comptent cinq victoires au total à elles deux. La course compte également Kasia Niewiadoma et Lisa Brennauer parmi ses vainqueurs.
Festival Elsy Jacobs porte le nom de la toute première championne du monde sur route. Elsy Jacobs est née à Garnich, un petit village de l'extrême ouest luxembourgeois qui a accueilli au moins une étape dans l'histoire de la course.
En 1958, Elsy a remporté le tout premier maillot arc-en-ciel féminin à Reims, en France, puis a établi un record mondial de l'heure sur le vélodrome Vigorelli de Milan plus tard cette année-là. Elle a couru principalement en France et a joué un rôle déterminant dans la création et la promotion du sport féminin à travers l'Europe.
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