La conversation a commencé à environ 10 km de la ligne d'arrivée dimanche après que le duo Jumbo-Visma de Wout van Aert et Christophe Laporte a fait sauter Gent-Wevelgem. Van Aert a propulsé le deuxième des trois passages sur le Kemmelberg avec une telle force que seul Laporte pouvait suivre.
La seule question était, qui obtiendrait la victoire?
Van Aert a joué le faiseur de rois dimanche et a accepté de laisser le coureur français franchir la ligne en premier dans la classique belge.
"Wout m'a demandé si je voulais gagner", a déclaré Laporte. "Je ne savais pas quoi répondre, car il était vraiment fort, plus fort même que moi. Cette victoire est donc un grand geste de sa part."
Roulant avec une confiance illimitée, Van Aert pouvait se permettre d'être généreux. Un peu plus de 48 heures après avoir devancé Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pour remporter l'E3 Saxo Classic, Van Aert a fait des 260 km Gand - Wevelgem son terrain de jeu personnel.
La répétition du Tour des Flandres a eu lieu dimanche sans la présence des principaux rivaux de Van Aert pour la semaine prochaine, mais il était impressionnant à tous points de vue. Van Aert a allumé le turbo sur le Kemmelberg, et seul Laporte a pu suivre avec environ 50 km à parcourir. L'écart est rapidement monté et il était évident qu'il n'y avait pas moyen de revenir sur le duo.
Le Français a rejoint Jumbo-Visma l'année dernière et a eu un impact immédiat. Il est devenu particulièrement proche de Van Aert, et a été décisif pour l'aider à remporter le maillot vert au Tour de France. Dimanche était le moment de la récupération pour Van Aert, qui peut se permettre d'être magnanime après sa défense du titre E3 vendredi.
"Nous avons roulé à plein régime jusqu'à environ huit ou dix kilomètres de l'arrivée", a déclaré Van Aert. "A ce moment, nous étions à peu près sûrs que la victoire était entre nos mains. J'ai gagné vendredi et j'ai en vue les courses à venir", a déclaré Van Aert. "Christophe a également connu un début de saison difficile à cause d'une maladie. Il est tellement super dans l'équipe que c'était une décision facile."
Ce scénario était dans leur esprit alors qu'ils roulaient vers la ligne d'arrivée avec près de deux minutes d'avance sur le groupe de poursuivants mené par Sep Vanmarcke (Israel Premier Tech).
"Nous en parlions il y a quelques jours. Nous nous sommes dit que quelque chose comme ça ne se reproduirait probablement jamais, mais quelques jours plus tard, exactement la même chose se produit", a déclaré Van Aert. "C'est incroyable que cela fonctionne à ce niveau élevé, mais tout le travail acharné vient ici. C'est très agréable de faire ça ensemble."
La démonstration de dimanche intervient alors que Jumbo-Visma a remporté la Volta a Catalunya en Espagne avec Primož Roglič et l'équipe a placé Olav Kooij dans le groupe de tête avec la huitième place.
Laporte a célébré le retour sur investissement et a admis que ce n'était pas facile.
"Quand nous sommes allés sur le Kemmelberg, nus avions encore plus de 50 kilomètres à parcourir", a déclaré Laporte. "Nous y sommes allés à deux et avons tout donné jusqu'à la ligne d'arrivée. J'ai vraiment dû tout donner dans la roue de Wout. Avec le froid, c'était aussi une sensation particulière. C'est incroyable. Wout est un grand champion."
Jumbo-Visma sera favori pour la victoire dimanche au Tour des Flandres.
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