Lorsque Sep Vanmarcke a franchi la ligne d'arrivée à Gand - Wevelgem après avoir remporté le sprint pour la troisième place, il a savouré ce podium. Ce n'était pas une victoire, mais ça aurait pu l'être aussi.
Pour les courses belges à domicile, le résultat de dimanche a marqué une sorte de rachat des Classiques après une saison de Classiques annulée l'année dernière. 13 ans après être monté pour la première fois sur le podium à Gand-Wevelgem, Vanmarcke y était de retour pour la troisième fois de sa carrière, cette fois avec sa fille à ses côtés. Alors que le duo Jumbo-Visma composé de Christophe Laporte et Wout Van Aert s'est montré imbattable en montant sur les deux premières marches du podium, Vanmarcke a mis à profit son expérience pour jouer ses cartes à la perfection dans la finale.
Attaquant en trio dans les dix derniers kilomètres, et rejoint par Mads Pedersen dans le dernier kilomètre, Vanmarcke a attendu patiemment pour lancer son sprint et remporter la bataille à quatre.
"Je suis super content. Je veux dire que les deux gars devant étaient partis depuis longtemps et je n'ai jamais pensé à ces deux-là, je me concentrais sur l'obtention d'un bon résultat pour moi et pour l'équipe. J'ai vu que les sprinteurs avaient l'air fatigués et tout le monde a commencé à jouer, donc tout était possible et j'ai commencé à être vraiment actif dans les 15-20 derniers kilomètres mais j'avais l'impression que je devais continuer à attaquer et à suivre les mouvements parce qu'à un moment donné, ce serait divisé", a expliqué Vanmarcke.
"Puis quand Bjerg et Frison sont partis, j'ai fait l'accélération avec eux et nous avons très bien travaillé ensemble jusqu'au dernier kilomètre car nous savions que si nous ne le faisions pas, nous n'aurions pas tous les trois la chance d'obtenir un bon résultat avec tous les sprinteurs derrière nous. Pedersen est revenu mais il a aussi dû dépenser beaucoup d'énergie pour nous rattraper donc c'était parfait. Il a décollé de loin et je l'ai utilisé comme poisson pilote et j'ai sprinté vers une belle troisième place."
L'attaque de Van Aert et Laporte sur le Kemmelberg à 50 kilomètres de l'arrivée a été le coup décisif de la course mais derrière, Vanmarcke se sentait bien. Il a démarré dans le peloton et a commencé à se montrer en tête du groupe dans la fin de course. Monter sur le podium dimanche était plus qu'une simple célébration d'un bon résultat, c'était de savoir que Sep retrouvait sa meilleure forme.
"J'ai passé un bon hiver et je suis resté en bonne santé. Je n'ai eu aucune blessure et, en gros, toute la saison, je me suis senti bien et j'ai couru à un niveau élevé. Cette course prouve que si vous continuez à faire de votre mieux, à un moment donné, vous obtiendrez un bon résultat. C'est un grand soulagement pour moi et pour l'équipe. Tout le monde y a mis beaucoup d'efforts. Le résultat me donne confiance pour les prochaines courses. Je réalise aussi que Van der Poel, Van Aert, Pogacar, ces gars-là sont à un niveau supérieur mais cela me donne confiance que je peux obtenir un bon résultat au Tour des Flandres."
Pour le directeur sportif Dirk Demol, la troisième place de Sep est tout simplement méritée.
"La troisième place est un résultat incroyable. Je suis tellement fier de Sep et de sa performance. La journée n'a pas si bien commencé avec seulement cinq coureurs sur la ligne de départ, donc Sep étant troisième derrière Laporte et Van Aert, c'est comme une victoire pour moi. Nous savions qu'ils étaient partis. Dès qu'ils avaient 20 secondes, nous savions qu'ils gagneraient la course, donc la troisième place serait la meilleure possible. Après la finale de Kemmelberg, nous étions en communication avec Sep car il a dit qu'il se sentait vraiment bien alors nous lui avons dit de suivre son instinct. Le top cinq allait être un bon résultat mais la troisième place est incroyable."
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