L'un des événements les plus spéciaux du calendrier de l'équipe Kern Pharma est arrivé : la Volta a Catalunya (Espagne, UCI 2.UWT, 20-26/03). Un test qui se distingue non seulement par le fait qu'il s'agit de la première manche WorldTour de la saison à laquelle participera l'équipe, mais aussi pour être l'événement « à domicile », puisque c'est dans la province de Barcelone que se trouve le siège de Kern Pharma, le sponsor principal de la structure. De même, ce sera la troisième édition pour l'équipe qui, avec un point de maturation de plus, aspirent à monter à nouveau sur le podium final.
L'équipe Kern Pharma sera également l'une des équipes avec le plus de coureurs catalans au départ de Sant Feliu de Guíxols : Roger Adrià, Kiko Galván et Pau Miquel. Pour Adrià et Galván, les meilleurs catalans de l'édition précédente, ce sera un beau défi, tandis que Pau Miquel débutera fièrement dans l'épreuve après des mois de travail acharné.
"J'affronte la Volta a Catalunya avec beaucoup d'enthousiasme et de confiance, car je pense que nous partons avec une équipe très forte", avance Pau Miquel. Le cycliste de l'équipe Kern Pharma reconnaît que c'est "un rêve devenu réalité" et il espère être vu en échappée "C'est la course que je suis toujours allé voir avec mon père depuis que je suis petit et y participer sera très beau. J'aimerais être présent lors d'une échappée et j'avoue que j'ai déjà quelques sets marqués pour essayer d'obtenir un bon résultat", ajoute-t-il.
Une illusion partagée par Roger Adrià, qui reconnaît vivre la Volta a Catalunya "d'une manière particulière". "Je l'ai préparé consciencieusement et je pense arriver dans un bon moment de forme. Mon objectif est de courir intelligemment, de savoir gérer ma force, et de pouvoir être en lice dans l'une des sept étapes, notamment à Barcelone car c'est ma ville natale et ça me motive beaucoup", conclut le coureur.
Juanjo Oroz, manager et directeur sportif de l'équipe Kern Pharma dans la prestigieuse course, assure que l'un des objectifs de la formation sera "d'avoir de la visibilité". "Nous voulons que le nom de Kern Pharma soit entendu et se battre, être des protagonistes. Nous y sommes préparés et c'est ce dont nous avons besoin". L'entraîneur reconnaît que c'est l'un des tests les plus importants de l'année pour les Navarrais et "un objectif en soi". "Ce seront sept étapes dures et intenses à tous points de vue, mais dans lesquelles nous recevrons sûrement la chaleur du peuple", conclut-il.
Côté parcours, la manche catalane garde son essence, mais aussi sa dureté. Sant Felíu de Guixols accueillera à nouveau le concours inaugural, qui se résoudra éventuellement au sprint, tandis que le premier col aura lieu mardi à Vallter, dans une catégorie spéciale. La montagne continuera d'être le protagoniste de la troisième étape, qui partira d'Olost et comptera trois ascensions marquantes, se terminant à La Molina. Les sprinteurs auront leur deuxième d'opportunité jeudi entre Llívia et Sabadell, et ce seront les grimpeurs qui prendront le relais le cinquième jour, car une arrivée impressionnante à Lo Port les attend. L'avant-dernière manche se déroulera entre Martorell et Molins de Rei, en terrain accidenté, et Barcelone baissera le rideau sur la Volta a Catalunya sur le traditionnel circuit de Montjuïc.
Volta a Catalunya (Espagne, UCI 2.UWT, 20-26/03)
La sélection : Roger Adrià, Héctor Carretero, Pablo Castrillo, Kiko Galván, Raúl García, Pau Miquel, José Félix Parra
Le parcours :
20/03 – 12:55 – 17:00. 1ère étape : Sant Feliu de Guíxols, 164,5 km
21/03 – 12:45 – 17:00. 2ème étape : Mataró – Vallter, 166 km
22/03 – 12:00 – 17:00. 3ème étape : Olost – La Molina, 181,5 km
23/03 – 12:00 – 17:00. 4ème étape : Llivia – Sabadell, 188 km
24/03 – 12:20 – 17:00. 5ème étape : Terres de l'Ebre. Tortosa – Port de Lo, 178,5 km
25/03 – 12:40 – 17:00. 6ème étape : Martorell – Molins de Rei, 177 km
26/03 – 10:25 – 14:00. 7ème étape : Barcelone, 142 km
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