Le superstitieux Alaphilippe ajoute deux heures d'entraînement supplémentaires après À travers les Flandres

Julian Alaphilippe a la pression sur les épaules pour rattraper la saison décevante des classiques du printemps de l'équipe Soudal Quick-Step du manager Patrick Lefevere. Lors de la course À travers les Flandres de mercredi, le champion du monde français 2020 et 2021 a montré des aperçus de sa classe avant qu'une panne mécanique ne le retienne. La superstition de marquer deux heures d'entraînement de plus avant le grand but devrait le mener à la gloire lors de la Ronde van Vlaanderen de dimanche prochain. Lefevere aime croire que la star française réussira.

Après des années de domination, ce sera la première fois que Patrick Lefevere se rendra au Tour des Flandres sans un grand favori dans ses rangs. "Je vais certainement regarder la course", a plaisanté Lefevere.

Le team manager de l'ancienne centrale du pavé avait encore du mal à accepter la nouvelle réalité avec l'équipe Jumbo-Visma en tête. "On ne s'y habitue jamais", dit-il. "Nous essayons de nous battre contre eux, mais pour le moment, nous ne pouvons rien faire. Ce n'est pas notre style de ne pas contrôler la course. On verra comment Yves Lampaert aura récupéré d'ici dimanche. Davide Ballerini s'améliore et Julian Alaphilippe participera, espérons-le, à la finale."

Il est clairement difficile de trouver une arme pour contrer la domination de Jumbo-Visma, sans oublier Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar. "Je ne peux pas dire qu'ils devront contrôler la course parce que c'est ce qu'ils font", a déclaré Lefevere. "Ils partent quand et où ils veulent. Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar sont également à un autre niveau. Ce ne sera pas facile pour nous. Il va falloir s'en sortir et espérer que lorsque nous atteindrons les classiques ardennaises, ça ira mieux."

Lorsqu'on lui a demandé de quel résultat Patrick Lefevere serait satisfait après le Tour des Flandres, il a été clair. "Nous courons pour gagner la course car sinon il vaut mieux rester à la maison. Si ce n'est pas possible, le podium. Ils ne finiront pas 1-2-3, n'est-ce pas", a déclaré Lefevere avec un sourire sur son visage. "On ne sait jamais avec eux donc je n'ose pas exclure ça non plus. J'ai cherché leur boulangerie mais je ne l'ai pas trouvée", a plaisanté Lefevere.

Clairement beaucoup dépend de Julian Alaphilippe pour un bon résultat dimanche. Il n'a pas montré trop de performances convaincantes ces derniers temps. Mercredi, il était à Dwars door Vlaanderen pour se préparer pour la Ronde. Il a accéléré dans l'ascension pavée de Berg Ten Houte, mais lorsque la finale a débuté, il a eu du mal avec son système de changement de vitesse.

En fin de compte, il s'est transformé en un rôle de soutien pour le sprinter Davide Ballerini. "Nous avons fait le maximum que nous pouvions. C'était très nerveux et quelqu'un est monté dans mon dérailleur", a déclaré Alaphilippe à Waregem. "J'ai fait toute la course avec un dérailleur défectueux. Il est difficile de trouver un moment pour changer de vélo. Il fonctionnait encore un peu alors j'ai décidé de finir la course avec. Il n'y a aucun regret. Nos meilleures chances de gagner étaient dans un sprint avec Davide mais il m'a dit que ses jambes n'étaient pas fantastiques alors qu'il y avait encore de très bons sprinteurs dans le groupe. Le Tour des Flandres sera beaucoup plus long et certainement beaucoup plus difficile, donc c'était bien de rouler près de l'avant et de faire ce genre d'efforts."

Malgré l'absence de résultat, il a trouvé ce qu'il cherchait à Dwars door Vlaanderen. "Ce fut une journée difficile mais une belle course", a déclaré Alaphilippe. "Je n'ai pas fait d'erreurs en termes de positionnement, mais lorsque Benoot a accéléré dans ces montées, j'étais à la limite."

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que la course avait été un bon entraînement, l'as français a expliqué qu'il avait besoin d'un peu plus d'heures au compteur. "Ce n'est pas encore fini. Je vais faire deux heures de plus donc je vais partir pour terminer mon parcours d'entraînement", a déclaré Alaphilippe avant de partir.

Patrick Lefevere sait que son coureur français est imprévisible et qu'il doit suivre sa propre voie. Lorsqu'on lui a demandé ce que la course de mercredi lui avait appris sur la Ronde van Vlaanderen et Paris-Roubaix de dimanche, le manager belge n'avait pas de grands espoirs mais il n'a pas osé prédire comment Alaphilippe se comporterait. "Alaphilippe pense que c'est encore possible. Il compte maintenant deux heures d'entraînement de plus. Il a fait la même chose avant les championnats du monde et vous savez tous à quel point les cyclistes peuvent être superstitieux. S'il pense que cela l'aide, alors ce n'est pas grave", a déclaré Lefevere.

"Il y a clairement de la progression mais avec lui, je n'ose pas prédire quel sera le résultat. Avant les championnats du monde, il se comportait également d'une manière spéciale, puis il a ajouté des heures d'entraînement supplémentaires après la course. Mais il était prêt aux championnats du monde. Il croit que c'est la façon de se préparer pour la course. Il est de la vieille école", a déclaré Lefevere.

"Nous avons tous vu qu'il avait des problèmes avec son changement de vitesse. Il accélérait et quelqu'un a enfoncé son dérailleur. Il était incapable d'utiliser ses trois plus gros pignons. C'est une excuse. Il était incapable de changer de vélo. Il a ensuite essayé d'aider et d'obtenir un sprint pour Ballerini", a déclaré Lefevere. Cela semblait bien se passer, mais selon Lefevere, la tentative en solitaire de Tim Wellens (EAU) a ruiné la poursuite.

"Wellens a fait un geste stupide. Ils travaillent bien ensemble dans le groupe de chasse et je pense qu'ils seraient revenus. Puis Wellens part seul sur les pavés. Il le souffle, pour lui-même et le groupe de chasse qui a cessé de travailler ensemble. Ensuite, c'était fini car Laporte était déjà sur la route. Ils sont un niveau au-dessus des autres. Depuis des années, ils grincent des dents contre nous. Maintenant c'est l'inverse. C'était une course bizarre. C'est parti de loin. Nous ne devrions pas perdre la foi, mais la façon dont Jumbo roule est impressionnante", a conclu Lefevere.

"J'avais l'impression que nous montrions une amélioration aujourd'hui. Les dernières courses, j'ai été plus déçu qu'en ce moment. Nous étions dans le coup aujourd'hui. En raison des circonstances, le résultat n'était pas là. Tim Merlier a percuté les barrières et s'est écrasé sur la tête. Il a été confus pendant un moment. Dans le sprint, Ballerini était prêt à lancer son sprint depuis la roue de Philipsen lorsqu'il a reçu un coup. Il a terminé septième", a déclaré Lefevere.