Le cyclisme professionnel féminin a prospéré ces dernières années, tout comme Annemiek van Vleuten qui ne cesse d'ajouter les victoires les plus prestigieuses à la liste des résultats qu'elle a accumulés en 16 ans de course professionnelle.
RCS Sport qui reprend le Giro d'Italia Donne envisage de créer une version féminine de Milan-San Remo et de lancer un Il Lombardia féminin, la championne du monde est plutôt contente de ces nouvelles courses.
Van Vleuten ne pourrait pas être plus satisfaite de la croissance du sport, même si elle mettra un terme à sa propre carrière à la fin de cette année selon nos infos. Van Vleuten a donné son point de vue sur la nouvelle orientation de RCS Sport sur le cyclisme féminin et sur ce à quoi devrait ressembler un Milan-San Remo féminin.
"L'essentiel est que RCS, au début, ne s'intéressait pas au cyclisme féminin, apparemment, et les Strade Bianche étaient la seule chose qu'ils organisaient. Maintenant, c'est super agréable de voir qu'il y a des développements dans le cyclisme féminin et que de plus en plus d'organisateurs intéressé", a déclaré Van Vleuten.
"Quand vous venez d'une situation où nous avons dû mendier, parfois, pour que les organisateurs organisent des courses féminines pour nous ou pour mettre nos courses en prime time, et maintenant c'est une situation différente, où les organisateurs sont maintenant intéressés, et un ou deux se battent avec toutes les organisations pour prendre le contrôle d'une course. Je pense que, oui, c'est bien."
Bien qu'il y ait eu des spéculations, cela pourrait arriver cette année, Paolo Bellino, PDG de RCS Sport, a déclaré que la relance d'une version féminine de Milan-San Remo est un projet important pour l'entreprise et pourrait avoir lieu en 2024.
"Nous y travaillons et espérons l'inclure dans le calendrier de l'année prochaine. C'est notre objectif", a déclaré Bellino. "Nous imaginons qu'elle aura lieu le même jour [que la course masculine] mais sur un parcours différent, probablement d'Arenzano à San Remo. Je pense que ce serait une excellente course."
Van Vleuten sur un Milan-San Remo féminin
La distance entre Arenzano et San Remo le long de la mer Ligure est d'environ 120 km. Aucun détail sur l'itinéraire n'a été publié, et il n'était pas clair si l'itinéraire féminin couvrirait les ascensions décisives de fin de course sur la Cipressa et Poggio, mais Bellino a noté qu'il inclurait le Tre Capi.
Van Vleuten a souligné qu'elle aimerait voir une version féminine de Milan-San Remo allant au-delà de la limite stipulée de 170 km fixée par l'UCI. Elle aimerait que la course soit de 200 à 250 km et inclue les ascensions phares.
"Un Milan-San Remo féminin, c'est sûr, nous avons besoin de cette course, qui devrait être la course d'un jour la plus longue de tous les temps pour le cyclisme féminin. Ce devrait être un vrai défi avec la distance et la même finale avec Poggio et Cipressa. Ça devrait être fou, comme la course masculine est longue, et la même finale." dit Van Vleuten.
La Néerlandaise ne demande pas un saut immédiat à la même distance que la course masculine, avec le parcours de cette année d'Abbiategrasso à San Remo à 294 km.
"Ce devrait être l'événement d'une journée le plus long pour les femmes, et elles peuvent en tirer parti et l'allonger un peu chaque année. Il n'y a aucune raison pour laquelle les femmes, pourquoi nous, ne pourraient pas faire une course de 200 ou 250 km. Commençons par 200 km, ce serait quelque chose de nouveau pour une course d'un jour pour le cyclisme féminin. Ça rendrait ça intéressant."
Van Vleuten n'est pas la seule athlète à avoir réclamé le retour du Milan-San Remo féminin. Lizzie Deignan et Marta Cavalli ont également exprimé leur espoir pour le retour de la célèbre course d'une journée pour les femmes. Cependant, le calendrier international féminin a été remis en question en raison du nombre de courses qui se chevauchent ou se déroulent pendant une partie disproportionnée de la saison. En revanche, d'autres périodes de l'année ont moins de courses, créant un déséquilibre. Le Milan-San Remo masculin aura lieu le 18 mars, le même week-end que la course féminine de longue date Trofeo Alfredo Binda, le 19 mars.
Van Vleuten pense qu'il y a de la place pour toutes les grandes courses, mais les événements plus récents, comme un Milan-San Remo féminin, ne devraient pas essayer de faire sortir un événement historique comme le Trofeo Alfredo Binda de sa place actuelle.
"C'est difficile. Premièrement, nous devons respecter nombre de nos organisateurs qui avaient organisé des courses pour les femmes avant que d'autres organisateurs ne s'y intéressent d'un point de vue commercial. Des courses comme la Ronde van Drenthe et le Trofeo Binda ont déployé beaucoup d'efforts pour que leurs courses se produisent, il y a 10 ou 20 ans. Nous ne pouvons pas passer par-dessus. [RCS] ne devrait pas l'organiser le même jour que le Trofeo Binda", a déclaré Van Vleuten.
"Il y a un gros défi de faire un calendrier féminin équilibré pour l'avenir. Pour le moment, ce n'est pas un calendrier équilibré. Ce serait bien, après cette année, de discuter du calendrier, pour que tout le monde soit content. Par exemple, il y a un gros écart après le Championnat du monde cette année. Il y a donc beaucoup d'opportunités pour étaler le calendrier."
Bellino a déclaré qu'il aimerait voir les événements de Milan San Remo se dérouler le même jour, mais le défi ne s'arrête pas au calendrier chargé mais aussi à la gestion des itinéraires de course le long de la côte touristique populaire.
"Il y a aussi un aspect technique important à prendre en compte, il faut structurer la course sur différentes routes, et comprendre comment gérer leur fermeture. Ce ne seront certainement pas les mêmes routes que les hommes. Ce qui est sûr c'est qu'avec de la patience et du professionnalisme , le Milan-San Remo pour les femmes sera bientôt terminé", a-t-il déclaré.
La Fédération italienne de cyclisme a confié l'organisation du Giro d'Italia Donne à RCS Sport de 2024 à 2027. Il succèdera à PMG Sport/Starlight qui organise la course par étapes féminine depuis qu'elle est passée des mains de l'organisateur de longue date Giuseppe. Rivolte. Alors que PMG Sport / Starlight a apporté des améliorations significatives à la course, Rivolta pense que RCS Sport permettra à l'événement de se tenir debout sur ses deux pieds.
RCS Sport organise déjà le Giro d'Italia masculin, Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, Il Lombardia et plusieurs autres courses plus petites, créant un quasi-monopole sur les courses en Italie. Cependant, leur intérêt pour les courses féminines se limitait auparavant aux Strade Bianche.
La décision de RCS Sport d'organiser davantage de courses féminines découle de la renaissance réussie par ASO du Tour de France féminin Femmes avec Zwift l'année dernière et s'inspire également d'autres organisateurs de premier plan dans la course féminine, tels que Flanders Classics, qui a un plan pour créer l'égalité entre les six classiques du printemps féminins et masculins.
Tout cela est conforme aux progrès et à la professionnalisation du cyclisme féminin ces dernières années, qui incluent l'introduction du Women's WorldTour, une structure d'équipe à deux niveaux, des salaires minimaux et la diffusion en direct, qui ont tous permis au sport de se développer.
"Nous avons un bon flux. Et je remarque seulement que tout le monde veut faire partie de ce bon flux", a déclaré Van Vleuten.
Le Giro d'Italia Donne reste l'une des courses les plus historiques du calendrier féminin, célébrant sa 34e édition en 2023. C'est la seule course qui propose dix jours de course ainsi que des cols emblématiques tels que le Stelvio, Zoncolan, Gavia, et Mortirolo. Van Vleuten pense que RCS Sport a l'expertise et l'influence nécessaires pour faire monter d'un cran le Giro d'Italia. Cependant, elle espère voir plus d'alignement.
"Ce serait bien si la course des femmes était en quelque sorte liée à la course des hommes ou que la course des hommes était liée à la course des femmes. Je veux dire, par exemple, qu'elles visitent les mêmes endroits, certaines des mêmes arrivées et ascensions. Cela peut être bon", a déclaré Van Vleuten.
Une autre option est que RCS Sport pourrait adopter la stratégie d'ASO d'accueillir la course par étapes féminine directement après la course masculine. L'année dernière, le Tour de France Femmes a commencé lorsque le Tour de France masculin s'est terminé à Paris.
"Nous pourrions commencer le dernier jour de la course masculine ou terminer le premier jour de la course masculine", a déclaré Van Vleuten. "Si les événements ont lieu à des moments différents, ils peuvent être proches les uns des autres sur le calendrier. Ou s'ils sont éloignés sur le calendrier, ils ont peut-être les mêmes parcours, régions et ascensions - d'une manière ou d'une autre, cela doit être lié au épreuve masculine."
Cinq monuments pour les femmes aussi
Le cyclisme féminin jouit actuellement de trois des cinq Monuments du cyclisme ; Tour des Flandres, Paris-Roubaix et Liège-Bastogne-Liège. RCS Sport pourrait changer cela pour le cyclisme féminin en relançant un Milan-San Remo féminin et en introduisant un Il Lombardia féminin.
Bellino a suggéré que RCS Sport donne la priorité à un Milan-San Remo féminin, puis aille de l'avant avec des plans pour créer un Il Lombardia féminin à l'avenir.
"Dans ce cas, il faudra attendre plus longtemps. Je ne dis pas que le projet est dans un tiroir. Nous l'évaluons, mais comme mentionné, nous devons procéder étape par étape et en fonction des ressources disponibles et des idées réalisables ", a déclaré Bellino. L'Il Lombardia masculin aura lieu le 7 octobre, et le parcours de 253 km de l'année dernière a eu lieu de Bergame à Côme.
"C'est compliqué, il faut penser à un itinéraire point à point avec des lieux de départ et d'arrivée. On ne peut pas tout faire, il faut construire un itinéraire fonctionnel."
Van Vleuten a déclaré qu'il était crucial pour elle de voir ces deux courses ajoutées au calendrier afin que les cinq monuments du cyclisme deviennent également une réalité pour le peloton féminin.
"C'est bien si vous avez les cinq Monuments, c'est toujours ce que j'ai dit, les cinq Monuments pour les gars, qui sont aussi organisés pour les femmes, alors je serais contente. Je ne veux pas voir une copie complète du calendrier masculin. Mais pour les cinq Monuments, j'ai très envie qu'ils soient organisés pour les femmes.
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