Les pavés de Paris-Roubaix sont indomptables. Et le scénario totalement débridé de l’édition 2022 a montré que par les temps qui courent, des favoris se retrouvent piégés avant même d’attaquer les difficultés majeures (n’est-ce pas, Mads Pedersen ?), des initiatives audacieuses sont couronnées de succès comme peut en témoigner Dylan van Baarle, et les prétendants les plus en jambes peuvent subir un coup du sort qui ruine tous leurs espoirs, n’en déplaise à Matej Mohoric par exemple. Le menu de la 120e édition propose des ingrédients de la même consistance, avec une entrée traditionnelle sur les pavés qui interviendra à Troisvilles, une petite centaine de kilomètres après le départ de Compiègne. Le changement effectué cette année interviendra dans la phase de montée en intensité avant la Trouée d’Arenberg, avec la réintroduction du secteur d’Haspres (km 139,6), qui n’a plus été emprunté depuis le printemps 2004. Long de 1700 mètres, cette portion « mal pavée », de l’aveu de Thierry Gouvenou, avait été associée en 2001 à l’apparition du secteur d’Haveluy, qui se présentera une douzaine de kilomètres plus loin. Il restera alors un long débat à mener, dans lequel les passages les plus attendus seront les secteurs « cinq étoiles » où la sélection se durcit, à savoir la Trouée d’Arenberg (km 161,3), Mons-en-Pévèle (km 208) et le Carrefour de l’Arbre (km 239,5).
La modification apportée pour la troisième édition de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift se situe avant l’entrée sur les premiers secteurs pavés, mais pourrait peser sur les organismes à un moment ou à un autre de la course. En effet, deux boucles distinctes ont été dessinées en début de programme et augmentent le kilométrage total de plus de vingt kilomètres et emmènent par ailleurs les coureuses sur des routes exposées au vent. Les multiples changements de direction de cette phase préliminaire sont susceptibles de déclencher une bataille entre les favorites, qui rejoindront le parcours des hommes à partir de la commune et du secteur pavé d’Hornaing. L’explication se poursuivra alors sur 82,4 kilomètres (dont 29,2 km de pavés) avant d’atteindre le vélodrome de Roubaix. Les dames ont également des rendez-vous cruciaux à Mons-en-Pévèle (km 96,9), puis au Carrefour de l’Arbre (km 128,3) où les futures gagnantes, Lizzie Deignan en 2021 comme Elisa Longho-Borghini en 2022, se sont toujours présentées en solitaire. La suite reste à écrire…
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