Le cycliste colombien Miguel Ángel López (Medellín-EPM) a revendiqué son exclusion du World Tour avec une exhibition en solo dans l'étape reine de la Vuelta a San Juan, disputée entre Chimbas et Alto del Colorado, avec un parcours de 173 .3 kilomètres, devenant un favori incontesté pour remporter la victoire finale.
López (Pesca, 28 ans), récemment licencié d'Astana et du World Tour pour avoir été lié aux enquêtes dans l'affaire de trafic de substances interdites avec le médecin espagnol Marcos Maynar, a donné un coup de fierté, de courage et d'autorité dans le Tour de San Juan au jour dit et avec le maillot de Medellín, une équipe qui a empêché "Supermán" d'avoir à raccrocher la cape volante.
Dans une démonstration de force, López a attaqué à la fin en réponse à un coup d'Evenepoel qui a rendu impossible la fuite du Belge à 10 kilomètres de l'arrivée. Le Colombien est revenu dans l'Alto Colorado, à plus de 2 700 mètres d'altitude, cette fois pour partir en solitaire rendant inutile la poursuite de ses rivaux. Un coup de maître.
López est arrivé sur la ligne d'arrivée en se frappant la poitrine, dans un message de "me voici", une nécessité pour un homme du podium du Giro et de la Vuelta qui veut revenir sur le World Tour. Il a arrêté le chrono en 4 heures, 7 minutes et 10 secondes, à une moyenne de 42,3 km/h. Derrière lui, il avait le géant de Ineos Grenadiers, Filippo Ganna, mais le double champion du monde du contre-la-montre est arrivé à une demi-minute du vainqueur.
Le podium de l'étape a été fermé par le champion colombien Sergio Higuita (Bora-Hasngrohe), à 38 secondes, devançant Egan Bernal (Ineos Grenadiers) et son compatriote de Movistar; Einer Rubio. Le champion du monde Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) a été éliminé, il a cédé 1 minute et 9 secondes à l'arrivée.
Dans une région montagneuse où abonde l'or, une énorme ressource pour l'économie de la région, López a trouvé ce métal précieux sous la forme d'une victoire, la plus recherchée de sa vie, à un moment crucial. Il est déjà le grand favori pour remporter la Vuelta a San Juan. Il est le maillot albiceleste de la manche, suivi de Ganna à 30 secondes, Higuita à 44 et Bernal et Einer Rubio à 50. Evenepoel dit adieu au classement général, à 1 minute et 20 secondes.
L'étape reine a été le « jour J » des favoris, des grands noms, et ils sont apparus dans les 10 derniers kilomètres, quand la vraie bataille a commencé. Jusque-là, un groupe de 7 coureurs animait l'étape d'un break, mettant en avant l'Italien Tarozzi et l'Argentin Messineo, qui ont enduré la révolte jusqu'à ce que les plus grands haussent le ton.
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