Les plus belles habitudes peuvent aussi s’accompagner de nouveautés emballantes. Treize ans après la naissance du Tour of Oman, l’épreuve par étapes emblématique du début de saison au Moyen-Orient partage l’affiche avec un rendez-vous inédit : la Muscat Classic, qui s'impose dans le calendrier international comme la seule épreuve de catégorie 1.1 organisée en Asie.
À la veille du 12ème Tour of Oman, le parcours explore un terrain casse-pattes en direction d’Al Bustan, où puncheurs et sprinteurs se sont régulièrement disputés la victoire, de Peter Sagan à Alexey Lutsenko, en passant par Fabian Cancellara ou André Greipel. Épreuve d’un jour, la Muscat Classic peut offrir de nouvelles dynamiques de course, encore plus explosives, pour couronner son premier champion le 10 février.
Nouveaux sommets et classique revisité
Le lendemain, le Tour of Oman reprendra ses droits entre Al Rustaq Fort et Oman Convention & Exhibition Centre. Le parcours, favorable aux sprinteurs, avait permis à Fernando Gaviria de prendre le premier maillot de leader en 2022, avant de remporter un nouveau succès cinq jours plus tard à Mascate. Cette année, les hommes rapides ont intérêt à briller immédiatement, sous peine de ne jamais retrouver un terrain favorable à leurs qualités.
La route se dresse dès la 2ème étape, en direction de Qurayyat, où Anthon Charmig avait imposé son talent en 2022. Et le final sera encore plus dur le lendemain, sur les pentes irrégulières de Jabal Haat (4,6km à 8% de moyenne), avant une autre arrivée musclée sur les collines de Yitti (4ème étape). Ce jour-là, les coureurs affronteront l’étape la plus longue (195,5km), avec deux ascensions dans les 10 derniers kilomètres. Après le dernier sommet, il ne restera plus que 800 mètres… le final s’annonce haletant.
Les prétendants à la victoire devront retrouver tout leur souffle pour affronter le rendez-vous décisif du Tour of Oman 2023. Pour la première fois, l’arrivée de la dernière étape est jugée sur les pentes de Jabal Al Akhdhar (Green Mountain), sommet incontournable de la région. Qui émergera en vainqueur après 5,7km d'ascension à 10,5% de moyenne ? La course à la succession de Jan Hirt va bientôt se lancer.
9 équipes UCI WorldTeams
La Muscat Classic et le Tour of Oman 2023 mobilisent 18 équipes, dont neuf formations du World Tour (2 de plus que sur l'édition 2022). Six équipes de la division UCI ProTeams seront également au rendez-vous, avec les Lotto Dstny, déterminés à retrouver leur place dans l’élite après leur récente relégation, ou encore la formation Uno-X Pro Cycling Team, qui avait brillé sur le Tour of Oman 2022 et qui prépare sa première participation au Tour de France. Les équipes asiatiques JCL Team Ukyo et Terengganu Polygon seront également de la partie.
Muscat Classic :
Al Mouj Muscat > Al Bustan
Les étapes du Tour of Oman 2023 :
Étape 1 : Al Rustaq Fort > Oman Convention & Exhibition Centre (OCEC)
Étape 2 : Sultan Qaboos Sports Complex > Qurayyat
Étape 3 : Al Khobar > Jabal Haat
Étape 4 : Izki > Yitti Hills
Étape 5 : Samail “Al Feyhaa Resthouse” > Jabal Al Akhdhar (Green Mountain)
Les 18 équipes sélectionnées :
9 équipes UCI WorldTeams :
AG2R Citroën Team
Astana-Qazaqstan Team
Bora-Hansgrohe
Cofidis
Intermarché-Circus-Wanty
Movistar Team
Soudal Quick-Step
Team Arkéa-Samsic
UAE Team Emirates
6 équipes UCI ProTeams :
Bingoal WB
Burgos-BH
Equipo Kern Pharma
Human Powered Health
Lotto Dstny
Uno-X Pro Cycling Team
2 équipes Continentales :
JCL Team Ukyo
Terengganu Polygon
Sélection nationale :
Équipe Nationale d'Oman
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