Servais Knaven "L'opportunité de passer à AG Insurance - Soudal Quick-Step est venue au bon moment pour moi"

Après 12 saisons en tant que directeur sportif chez Ineos Grenadiers, après avoir remporté la victoire au classement général dans 8 grands tours et comme point culminant personnel, Paris-Roubaix l'année dernière, Servais Knaven passe à AG Insurance-Soudal Quick-Step pour prendre le poste de directeur sportif & directeur technique. Toute une transition pour le Néerlandais de 51 ans.

"L'opportunité de passer à AG Insurance - Soudal Quick-Step est venue au bon moment pour moi. Le cyclisme féminin est en mouvement constant et donc très important pour moi car c'est un endroit intéressant pour poursuivre ma carrière. Il reste encore tant à découvrir et à développer. Il y a beaucoup de défis pour moi. Nous pouvons faire de très grands pas en équipe."

En 2018, l'équipe qui sera connue sous le nom d'AG Insurance - Soudal Quick-Step Women's Pro Cycling Team à partir de cette saison, a commencé modestement avec seulement six dames juniors. Le projet a grandi lentement mais sûrement vers la structure pyramidale telle qu'elle se présente actuellement : juniors ou U19, U23 et une équipe d'élite avec l'ambition de se hisser au plus haut niveau.

"Le monde change rapidement dans notre sport. En tant qu'équipe, nous voulons donner aux coureurs d'aujourd'hui et de demain la possibilité de développer leur plein potentiel. Il s'agit de jeunes talents comme Febe Jooris qui a déjà fait ses preuves en tant que junior - un talent brut comme Marthe Goossens qui vient tout juste de commencer le cyclisme, mais aussi pour des filles confirmées comme Lotta Henttala. Elle revient au cyclisme, après être devenue maman, au plus haut niveau et apporte non seulement son expérience de coureuse mais aussi une expérience de vie en dehors du cyclisme. C'est important pour le développement global des coureurs, des gens de notre équipe."

Servais n'est pas étranger aux équipes de Patrick Lefevere. En 2003, il remporta la toute première victoire de la toute nouvelle équipe Quick-step.

"J'entame ce nouveau chapitre de ma vie avec la même ambition et le même enthousiasme dans mon partenariat avec Patrick. Au cours de ces nombreuses années en tant que team manager dans des équipes cyclistes masculines, j'ai acquis beaucoup d'expérience. Je voudrais maintenant l'utiliser pour créer quelque chose de très beau et unique. Bien sûr, les meilleures pratiques d'un Tour de France pour hommes ne sont pas copiables en tête-à-tête, mais bien sûr, je ne suis pas le seul. Nous avons avec Jolien D'hoore, par exemple, mais aussi avec une dirigeante comme Ashleigh Moolman-Pasio, tant d'expérience dans le cyclisme féminin. Si nous combinons cela, un beau mélange sera créé. J'y crois et c'est ce qui rend ce projet si attrayant pour moi."

AG Insurance - Soudal Quick-Step a déjà montré beaucoup d'ambition en 2022. Huit des athlètes issus de leur propre formation font la transition vers l'équipe d'élite. Huit coureurs complémentaires ont été recherchés pour concrétiser les ambitions.

"Il ne sera pas surprenant que le Tour de France Femmes soit un moment important pour nous en tant qu'équipe. La saison dernière, le maillot blanc porté par Julia Borgström était déjà un magnifique moment fort mais avec une fille comme Ashleigh, nous pouvons bien sûr être très ambitieux. De plus, nous sommes une équipe avec un cœur pour le cyclisme belge, donc les classiques de printemps sur les routes flamandes et ardennaises deviendront également très importantes. J'espère que nous pourrons obtenir une belle victoire."

AG Insurance - Soudal Quick-Step est composé de seize coureurs élite, douze coureurs U23 et neuf juniors. C'est beaucoup de talent sous un même parapluie. Il y aura donc des opportunités pour chacun et ce sentiment que Servais aimerait propager ensemble.