Mark Cavendish aurait signé pour Astana-Qazaqstan et a rejoint aujourd'hui l'équipe kazakhe lors de son stage d'entraînement à Calpe, en Espagne, selon le journal italien La Gazzetta dello Sport.
Cavendish, en fin de contrat chez Quick Step-Alphavinyl, devait signer pour l'équipe française B&B Hotels pour 2023, jusqu'à ce que ses plans de sponsoring pour la saison prochaine s'effondrent, le faisant plier.
Cela a laissé le coureur de 37 ans, qui a égalé il y a deux ans le record d'Eddy Merckx de 34 victoires d'étape individuelles au Tour de France, sans équipe pour la saison à venir – jusqu'à ce que le directeur général d'Astana-Qazaqstan, Alexander Vinokourov, ait exprimé son intérêt à le signer plus tôt cette semaine.
Et si le rapport que Cavendish a signé pour l'équipe est confirmé, une 35e victoire d'étape record lors de la plus grande course cycliste sera presque certainement l'objectif principal de l'ancien champion du monde l'année prochaine.
C'est peut-être une alliance improbable, c'est Vinokourov qui, lors de sa dernière course en tant que cycliste professionnel, a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Londres 2012, une course que Cavendish avait commencé comme favori pour gagner, ses rêves cependant anéantis alors que lui et ses coureurs de l'équipe GB étaient distancés sur le dernière ascension de Box Hill.
La précédente fois que Vinokourov avait couru dans la capitale britannique, à l'occasion du Grand Départ du Tour de France en 2007, avait également marqué les débuts de Cavendish dans la course, même si la participation des deux allait bientôt être écourtée - le Kazakh en raison d'un test antidopage pour dopage sanguin, le Manxman abandonnant alors que la course frappait les Alpes.
Cavendish ouvrirait son compte au Tour de France l'année suivante, et au cours des neuf années suivantes, il a remporté 30 victoires d'étape lors de la course pour le mettre à une distance touchante du record de Merck.
Mais en proie à la maladie et aux blessures, il n'a pas été sélectionné par Dimension Data pour l'édition 2019 de la course, et a également raté le Tour de France 2020 car sa nouvelle équipe, Bahreïn-Merida, n'a pas non plus réussi à le sélectionner.
À la fin de cette année-là, il a trouvé un accord avec Deceuninck-Quick Step, et une blessure de dernière minute pour le sprinter irlandais Sam Bennett a ouvert une place au Tour pour Cavendish, qui a remboursé la foi de Patrick Lefevere en remportant quatre étapes et le maillot vert.
Cependant, il y a peu de place pour le sentiment dans le cyclisme professionnel, et cet été – malgré Cavendish qui a fait une course en solo fulgurante pour remporter le championnat national britannique sur route pour la deuxième fois de sa carrière – c'était Fabio Jakobsen, remis de ses horribles blessures après un accident au Tour de Pologne en 2020, qui a été sélectionné comme sprinteur de Quick Step-Alphavinyl pour le Tour.
Les réalisations professionnelles de Cavendish vont bien sûr au-delà du Tour de France - trois fois champion du monde sur piste à Madison et médaillé d'argent olympique à l'Omnium, sur la route ses victoires incluent le Milan-San Remo 2009, le championnat du monde 2011 , ainsi que des étapes des trois Grands Tours, dans lesquelles il fait partie d'un groupe restreint de coureurs à avoir porté le maillot de leader dans chacun, et un encore plus petit à avoir remporté la compétition par points du Tour de France, Giro d'Italia et Vuelta a España.
S'il court effectivement une dernière saison, cependant, tous les yeux seront rivés sur lui en juillet lorsque le Tour de France débutera à Bilbao - avec une chance, dans ce qui sera très probablement sa dernière saison dans le peloton, de devancer Merckx dans les victoires d'étape lors de la course.
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