Davide Rebellin, l'ancienne star des classiques qui n'a pris sa retraite du cyclisme professionnel que le mois dernier après 30 ans dans le peloton, a été tué plus tôt dans la journée dans une collision avec délit de fuite signalée impliquant un chauffeur de camion.
Selon le journal local Il Gazzettino, l'homme de 51 ans a été heurté par le chauffeur du camion alors qu'il s'entraînait dans la ville de Montebello Vicentino, dans la province de Vicence, dans le nord de l'Italie, et tué sur le coup.
L'automobiliste, qui sortait apparemment d'un rond-point, n'a pas réussi à s'arrêter sur les lieux de la collision, qui a eu lieu un peu avant midi aujourd'hui. Les carabiniers travaillent actuellement pour retrouver le conducteur et reconstituer l'incident, avec une théorie sur laquelle ils travailleraient suggérant que le conducteur du camion pourrait, pour une raison quelconque, ignorer la collision, d'où le fait de ne pas s'arrêter sur les lieux.
Selon des images de la scène, l'accident s'est produit à la sortie du rond-point vers un bar et un restaurant appelé Il La Padana, qui, selon Google Street View, est utilisé par les chauffeurs routiers compte tenu des poids lourds qui y sont garés, l'emplacement se trouvant à proximité de l'A4 Trieste -Autoroute de Turin.
Devenu professionnel avec l'équipe GB-MG Maglificio après avoir participé aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, Rebellin a connu l'une des carrières les plus remarquables du cyclisme.
Son plus long séjour avec une équipe et ses plus grands succès sont survenus alors qu'il roulait avec Gerolsteiner entre 2002 et 2008, bien que ses réalisations là-bas, en particulier dans les classiques d'une journée et les courses par étapes d'une semaine, aient été quelque peu éclipsées par son éventuelle interdiction à cause du dopage.
Parmi les faits saillants, citons un célèbre "triple ardennais" (gagner Liège-Bastogne-Liège, Flèche Wallonne et l'Amstel Gold Race dans la même semaine) en 2004, un exploit que seul Philippe Gilbert, en 2011, a égalé dans le peloton masculin.
Après avoir remporté le classement général lors d'une édition épique de Paris-Nice en mars 2008, Rebellin (à l'âge de 37 ans) a ensuite pris la deuxième place pour l'Italie derrière l'Espagnol Samuel Sanchez lors de la course sur route aux Jeux olympiques de Pékin.
Cependant, il a ensuite été dépouillé de sa médaille d'argent et banni pendant deux ans après avoir été testé positif aux Jeux pour CERA, la variante de l'EPO découverte pour la première fois dans le peloton lors du Tour de France de cette année-là.
Après son retour de son interdiction en 2011, et dans la quarantaine, Rebellin a roulé pour une succession d'équipes de deuxième et troisième rangs, principalement basées en dehors de l'Italie, notamment l'équipe polonaise UCI Continental CCC.
Au cours de ses 30 ans dans le peloton, il a également remporté deux autres éditions de la Flèche Wallonne, en 2007 et 2009 (cette dernière venant quelques jours avant que son test CERA positif ne soit révélé), le Tour de Suisse et la Clásica San Sebastián en 1997, et l'édition 2001 de Tirreno-Adriatico.
L'Italien a mis fin à sa carrière de coureur professionnel, à l'âge de 51 ans, lors de la Veneto Classic du mois dernier, où il a terminé 30e. Dimanche, il a participé au critérium de Beking Monaco, remporté par son compatriote retraité Gilbert. Le Belge était parmi ceux qui ont rendu hommage à leur ancien collègue sur les réseaux sociaux aujourd'hui.
"Il y a quelques jours, nous faisions notre dernière course pro à Monaco et aujourd'hui tu es parti rejoindre les stars", a posté Gilbert sur Twitter.
La mort tragique de Rebellin survient cinq ans et demi seulement après qu'un autre pro italien de premier plan, le champion du Giro d'Italia 2011 Michele Scarponi, a été tué après avoir été heurté par un chauffeur de camionnette alors qu'il roulait dans sa ville natale de Filottrano dans la région italienne des Marches. Le coureur de 37 ans était en train de s'entraîner avant la 100e édition du Giro de cette année-là, où il devait diriger son équipe Astana après que Fabio Aru ait été exclu pour blessure, lorsque le charpentier Giuseppe Giacconi l'a percuté à un carrefour.
Giacconi, qui aurait admis aux procureurs qu'il regardait une vidéo sur son téléphone portable au moment de l'accident mortel, était rongé par le chagrin depuis la mort du coureur populaire et est décédé moins d'un an plus tard.
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