Intermarché-Wanty-Gobert Materials retrouve ce dimanche une épreuve qui lui a souri ces dernières années avec le Tour de Leuven - Jef Scherens Memorial (1.1), anciennement connu sous le nom de GP Jef Scherens, où elle est apparue cinq fois sur le podium des six dernières éditions.
Outre sa nouvelle appellation, la classique a fait peau neuve au niveau du parcours, qui n'est pas le plus exclusivement disputé sur les circuits locaux, mais qui emprunte démesurément une partie du tracé des derniers mondiaux autour d'Overijse.
Au total, après 37 courts, les ascensions se répartissent sur les 200 kilomètres de l'épreuve, où la Mommaertstraat et la Bekestraat sont goudronnées et deux fois, avant de rejoindre les six tours du circuit local Louvaniste.
Cette classique sera la première compétition de la saison sous les couleurs d'Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux pour Dries De Pooter (19 ans), qui entame sa deuxième période en tant que stagiaire avec la World Team.
Le jeune De Pooter évaluéa aux côtés d'un ancien vainqueur du GP Jef Scherens dans la personne de Dimitri Claeys, qui a rapporté l'édition 2016 après sa deuxième place. Aux côtés de Claeys, leurs compatriotes Aimé De Gendt, Kévin Van Melsen et Loïc Vliegen ont enchaîné après le Tour de Wallonie.
Sous la direction de Valerio Piva, le tandem Andrea Pasqualon et Alexander Kristoff fait son retour dans la compétition après que l'Italien ait guidé l'ancien champion d'Europe vers la troisième place sur les Champs-Elysées.
Dimitri Claeys "Cette épreuve aura toujours une signification particulière pour moi en raison de ma victoire en 2016, sans oublier ma deuxième place l'année précédente. Je suis très motivé pour ce qui sera ma dernière participation. De plus cette semaine, j'ai commencé à reconnaître le nouveau parcours avec Aimé De Gendt. Le circuit local au coeur de Louvain a peu changé, mais le plus gros changement est évidemment la grande boucle aux abords d'Overijse. Je connais la plupart des itinéraires, mais c'est toujours intéressant de tester le matériel sur un tel parcours de classique flandrienne. Aussi, j'étais curieux d'en apprendre plus sur la Mommaertstraat. Elle est plutôt méconnue, c'est une côte pavée typique avec des passages assez raides. Nous avons vu dans la course en ligne des Mondiaux l'an dernier que l'usure peut être importante sur ce parcours sélectif. Nous serons au départ avec un collectif solide, avec notamment plusieurs hommes qui peuvent finir au sprint. Je parle bien sûr d'Alexander Kristoff ou d'Andrea Pasqualon, des hommes sur lesquels on peut compter toute l'année, surtout après un bon Tour de France."
Sélection :
Dimitri Claeys
Aimé De Gendt
Dries de Pooter
Alexandre Kristoff
Andrea Pasqualon
Kévin Van Melsen
Loïc Vliegen
Direction Sportive :
Valério Piva
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