Matthew Gibson (Burgos BH) a remporté la treizième et dernière étape du Tour du lac Qinghai. En deuxième place, Roy Eefting (Memil Pro Cycling) et en troisième, Bas Van der Kooij (Monkey Town). Eduard Grosu (Delko Merseille Provence) a tenu bon pour s'emparer du maillot vert des sprinteurs. Robinson Chalapud a également conservé le maillot jaune, signifiant la victoire du Tour du lac Qinghai pour lui et son équipe, Medellin.
La dernière étape de la course d'aujourd'hui consistait en un circuit de 117 km dans la ville de Yinchuan. Six tours ont permis aux coureurs d'analyser minutieusement le parcours avant de se lancer à l'assaut de la ligne d'arrivée. Une autre course urbaine à basse altitude offrait aux sprinteurs de nombreuses opportunités de terminer le Tour du lac Qinghai avec un maximum de points.
A mi-parcours, trois coureurs s'échappent : Marcus Culey (Team Sapura Cycling), Aaron Gate (Evopro Racing) et Daniel Bichlmann (Bike Aid), conservant au maximum un écart de 2 minutes 45 secondes. L'échappée s'est maintenue jusqu'au dernier tour, dans lequel le groupe a englouti les coureurs. Gibson a battu Eefting dans la dernière ligne droite, battant le Néerlandais qui a remporté deux étapes en deux jours.
"Je suis ravi de remporter une victoire et de me prouver que je suis toujours présent", a-t-il déclaré.
Gibson n'a pas réussi à monter sur le podium lors des étapes précédentes, mais s'est toujours battu parmi le peloton.
"L'équipe faisait un excellent travail, mais je n'étais pas tout à fait là dans le reste des étapes", a déclaré Gibson, renforçant le soulagement et la joie de la victoire d'aujourd'hui.
Comme beaucoup d'autres coureurs, il a trouvé la hauteur du Tour du lac Qinghai difficile et a réussi à trouver sa force dans les étapes inférieures. "L'altitude a rendu les choses un peu plus difficiles"
Une équipe qui n'a pas lutté en altitude était l'équipe colombienne résiliente de Medellin. Ils ont savouré les ascensions difficiles en haute montagne et cela s'est vu avec Chalapud prenant le maillot jaune au classement général. Le travail d'équipe était évident tout au long de la course et ils ont toujours été solides dès le début.
"Nous travaillons toujours en équipe avec un seul leader. Pour moi, je me suis très bien préparé et entraîné pour cette course", a déclaré le vainqueur Chalapud aux journalistes.
Le secret de leur succès était simple, selon lui.
"Le secret est de vivre en altitude, mais aussi de travailler en équipe - c'est notre pouvoir." Après une course fortement dominée par les Colombiens, ils ont hâte de revenir l'année prochaine. "Nous voulons revenir en Chine pour les fans et le paysage de la course", a déclaré Chalapud. "Nous espérons qu'ils nous ramèneront !"
Un autre coureur qui espère revenir bientôt est Grosu, vainqueur du maillot vert. Après l'abandon de la course l'année dernière en raison d'un accident douloureux, il se sentait bien de revendiquer le classement par points individuel et de marquer une tournée réussie pour lui et Delko.
"Maintenant, je me sens mieux - je ramène le maillot à la maison avec un grand écart entre moi et la deuxième place", a-t-il déclaré.
Après treize étapes de compétition intense entre des athlètes incroyables, le Tour du lac Qinghai touche à sa fin. Après 3000 km d'ascensions en haute altitude, de sprints dans le désert, de circuits urbains et de balades au bord d'un lac, les Colombiens rentrent chez eux avec la victoire. Nous attendons avec impatience de voir quelle équipe remportera la "Race in the Sky" de l'année prochaine.
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