Tadej Pogacar (UAE Emirates), vainqueur de la sixième étape du Tour de France 2022 et nouveau leader du classement général, a reconnu qu'il lui manquait un peu le maillot jaune, avec lequel il était entré à Paris lors des deux dernières éditions, mais a précisé que il n'est pas obsédé non plus.
"Je ne m'attendais pas à cette victoire, mais l'équipe a cru en moi et a fait un excellent travail pour que je puisse y parvenir à la fin. Nous avons préparé cette arrivée et j'ai vu qu'il y avait une opportunité d'attaquer, c'est pourquoi je l'ai fait" , a déclaré le coureur UAE Emirates, qui compte désormais quatre secondes d'avance sur l'Américain Neilson Powless et 31 sur le Danois Jonas Vingaard, deuxième de la dernière édition.
Tadej a assuré qu'il ne sentait pas que le Tour était déjà gagné, mais a indiqué qu'il affrontait le reste dans une bonne situation. "J'ai confiance en moi, ces six premiers jours je me sens bien, les différentes étapes se sont bien passées, y compris les pavés, mais demain vient la première grosse épreuve et je vais essayer d'être à la hauteur aussi", a-t-il déclaré.
Le Slovène retrouvera La Planche des Belles Filles, l'étape où en 2020 il fonde son premier Tour.
"Cela me rappelle de bons souvenirs, mais pour moi, le plus important est que demain ma famille sera sur la route. C'est pourquoi j'ai hâte d'être à l'étape", a-t-il déclaré.
Pogacar a indiqué qu'ils ne vont pas être obsédés par le maintien du jaune à chaque étape, pour ne pas épuiser l'équipe, et assuré que l'objectif est de l'avoir à Paris.
"On va voir ce qui se passe tous les jours, s'il y a une pause on ne va pas épuiser toute l'équipe. Mais demain c'est une étape importante et je veux garder le jaune et le garder le plus longtemps possible", a-t-il commenté.
L'Espagnol Joxean Fernández Matxín, directeur des Emirats Arabes Unis, a admis avoir encouragé le nouveau leader, le Slovène Tadej Pogacar, à gagner "en raison de l'excellent travail de l'équipe" tout au long de la journée, et aussi en raison d'une "fin favorable" pour son chef d'équipe.
"Aujourd'hui, nous avons poussé Pogacar à gagner l'étape parce que toute l'équipe a travaillé dur. Il y a eu un moment difficile avec l'échappée de Van Aert, puis la poursuite a été longue. Nous avons fait un excellent travail, tout comme EF Education", a déclaré Matxín sur la ligne d'arrivée.
Matxín a expliqué la stratégie finale de son équipe dans les derniers kilomètres, dans laquelle les UAE ont dominé la situation jusqu'à ce que le nouveau leader termine le sprint.
"L'arrivée a été difficile. Nous avions Soler, MacNulty et Majka devant nous et nous avons essayé de bien atteindre les dernières hauteurs, nous savions que l'arrivée était bonne pour Pogacar. Lorsque nous avons atteint la dernière montée, nous avons tous travaillé pour lui et le plan était parfait", a commenté.
Désormais, les Émirats arabes unis vont défendre le maillot jaune à Paris, même si l'équipe émiratie gérera ses intérêts "au jour le jour".
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