Arlenis Sierra (Movistar) profite actuellement de la meilleure forme de sa vie.
Après d'impressionnants top 10 au Tour des Flandres et à Liège-Bastogne-Liège - où elle a aidé sa coéquipière Annemiek van Vleuten à prendre la deuxième place puis la victoire respectivement - la Cubaine a repris la course avec un style emphatique en remportant une victoire dominante lors de la toute première course féminine Ruta del Sol.
Après trois jours de course dominés par l'équipe Movistar, Sierra s'impose sur les deux premières étapes, tandis que sa coéquipière Jelena Erić a eu une rare opportunité de viser la gloire et a remporté la dernière avec Sierra en deuxième pour sceller le classement général.
"La course s'est avérée assez difficile malgré la courte durée, surtout dans la dernière côte, mais nous avons gardé l'esprit froid et avons attendu l'arrivée, où nous avons vraiment dû tout donner. Tout s'est déroulé comme nous l'avions prévu aujourd'hui", a déclaré Sierra jeudi après la course.
"L'Andalousie me rappellera toujours de bons souvenirs après ça. Nous avons tellement apprécié la course, et je termine ce premier bloc de course si heureux de ce que nous avons accompli. Maintenant, je retourne à Cuba, pour participer aux championnats panaméricains de course sur route en Argentine plus tard ce mois-ci, puis je commencerai à penser aux grandes courses par étapes de l'été."
Bien qu'elle ait peut-être été légèrement éclipsée par sa coéquipière plus célèbre Van Vleuten, Sierra a été l'une des coureuses du printemps et ses performances ont aidé Movistar à ouvrir son jeu tactique lors de grandes courses.
La balade de Sierra en Flandres en particulier était une démonstration de ce dont elle est capable lorsqu'elle en a l'occasion. C'était aussi une indication qu'il pourrait y avoir beaucoup plus à venir de l'athlète 29 ans de Manzanillo, Cuba, avec l'avantage d'une saison complète dans le WorldTour.
Un chemin régulier vers le sommet
Le chemin de Sierra vers le sommet a été une ascension régulière après son émergence sur la scène mondiale en 2016 au sein de l'équipe du Centre mondial du cyclisme de l'UCI - un programme conçu pour des coureurs tels que Sierra. Après avoir enchaîné les victoires au Tour de San Luis et à la Vuelta a Costa Rica, elle a fait ses débuts européens en beauté avec deux victoires d'étape et le général.
Elle a rapidement été récupérée par l'équipe féminine d'Astana et a soutenu ses performances de 2016 avec une foule d'autres victoires. C'est sa deuxième place derrière Coryn Labecki (née Rivera) au Trofeo Alfredo Binda 2017 qui l'a annoncée comme une force avec laquelle il faut compter.
La finition rapide de Sierra lui a été très utile tout au long de ses cinq ans et demi en tant que professionnelle, mais elle ne veut pas être cataloguée comme sprinteuse, en fait, elle ne se considère pas comme telle.
"Je pense que cela a commencé parce que j'ai gagné des courses grâce à des sprints, puis beaucoup de gens ont commencé à dire que j'étais une sprinteuse", a-t-elle déclaré dans une récente interview. "Je n'ai jamais été sprinteuse. Oui, je peux sprinter, mais pour moi, une sprinteuse est quelqu'un qui, lorsque la course est plate, affronte d'autres sprinteurs et gagne parmi un groupe."
"Peut-être que je suis assez rapide au sprint mais je peux assez bien grimper également, selon ma forme et la concurrence, je peux être là-haut dans des montées longues ou courtes, donc je ne sais pas pourquoi les gens disent que je suis une sprinteuse. Je ne suis pas une sprinteuse.
Il ne fait aucun doute qu'elle est plus rapide que la plupart des autres, mais elle peut gérer des terrains beaucoup plus vallonnés, comme elle l'a montré à maintes reprises ce printemps seulement. Ses deux victoires d'étape en Andalousie sont survenues sur un terrain typiquement vallonné et elle a remporté la Navarra Women's Elite Classics en 2021 dans un groupe qui comprenait sa future coéquipière Van Vleuten et Ruth Winder.
Sierra a remporté 46 victoires UCI depuis qu'elle a remporté le titre panaméricain de course sur route en 2013. Elle compte jusqu'à présent deux victoires WorldTour à son actif avec une étape du Tour de Californie en 2018 et du Tour du Guangxi plus tard dans cette saison.
Bien qu'elle se soit rapprochée à plusieurs reprises, elle n'a pas été en mesure d'ajouter à ce décompte depuis. Avec la forme dans laquelle elle est, elle pourrait mettre fin à sa sécheresse WorldTour avec quelques courses prestigieuses à ajouter à son palmarès.
Compte tenu de son talent, il est quelque peu surprenant que Sierra n'ait pas été recrutée par une WorldTeam plus tôt, mais maintenant nous commençons à voir toute l'étendue de ses talents. Même si elle avait déjà un palmarès assez impressionnant avant cette saison, Sierra semble vraiment s'épanouir dans sa nouvelle maison "Movistar".
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