Ironiquement, avant son point culminant de la saison, John Degenkolb était cantonné à Oberursel.
"Toute ma famille a attrapé le coronavirus la semaine dernière. C'est pour ça que je suis un peu vagabond et que je ne peux pas rentrer chez moi", a déclaré en riant le cycliste professionnel de 33 ans à l'agence de presse allemande. En préparation de sa course favorite déclarée, Paris-Roubaix le dimanche de Pâques, il a été contraint d'improviser.
En raison de la situation tendue à la maison, Degenkolb, après le Tour des Flandres après le premier week-end d'avril, est parti s'entraîner en direction de Majorque - et de là directement à la Dutch Amstel Gold Race, qu'il a disputé dimanche, deuxième participation de l'épreuve, la première remonte en 2011. "Cette semaine, je serai à Cologne près de mon coéquipier Nikias Arndt, et nous préparerons ensemble Paris-Roubaix", a déclaré Degenkolb. De là, il se dirige vers le nord de la France.
«Lien très spécial»
La prestigieuse classique du printemps a lieu pour la 119e fois - pour Degenkolb le point culminant annuel du calendrier des courses. "C'est définitivement ma course préférée, à laquelle j'ai un lien très spécial", a-t-il déclaré à propos de la "reine des classiques". Jusqu'à présent, deux Allemands figuraient sur la liste des vainqueurs du monument du cyclisme : le Bavarois Josef Fischer remporta la première en 1896, et en 2015 Degenkolb, né en Thuringe, triompha dans le vénérable vélodrome de Roubaix. Trois ans plus tard, le professionnel DSM, alors sous le maillot de l'équipe Trek-Segafredo, remporte la 9e étape du Tour de France juste devant le vélodrome. Après cela, tout est devenu plus calme autour de Degenkolb.
Depuis le début de la saison, le père de famille est de nouveau sous contrat avec l'équipe néerlandaise DSM, pour laquelle il a tout de même remporté la course italienne d'un jour Milan-Sanremo en 2015 sous le nom de Giant-Alpecin peu avant Roubaix. Sept ans plus tard, Degenkolb est un peu loin des succès de ce calibre. Il a raté Sanremo cette année à cause d'un rhume. Sur l'épreuve de 257,2 kilomètres à travers la région houillère du nord de la France, il aimerait au moins être parmi les premiers.
Van der Poel préféré
"Je me compte parmi les coureurs qui peuvent entrer dans le top 10. Si plus est possible, ce serait génial. Mais je suis aussi assez réaliste et je sais que ce sera vraiment difficile devant", a souligné Degenkolb. En tout cas, sa nouvelle équipe croit en la force du vétéran. "Il vient des classiques flamandes et il est vraiment en forme. Nous pouvons nous attendre à un John super motivé quand nous commencerons dimanche", a déclaré l'entraîneur DSM Phil West.
Cependant, pour Degenkolb, le Néerlandais Mathieu van der Poel est « le grand favori » pour la victoire. "Nous n'avons pas besoin d'en discuter du tout", a-t-il déclaré, mais a ajouté : "Ce n'est pas une course comme les autres et vous ne devriez pas être surpris si quelqu'un se retrouve devant sans avoir rien montré d'avance. Cela a souvent été le cas ces dernières années."
Cela pourrait s'appliquer à Nils Politt, par exemple. Le coureur de 28 ans aimerait être à nouveau parmi les premiers dans la classique du printemps après avoir récemment lutté contre une bronchite. "J'ai bon espoir d'être de bonne humeur", a-t-il déclaré au "Rheinische Post". En raison des élections présidentielles en France, la course a été reportée d'une semaine. "Je me sens mieux de course en course et ça me va que Paris-Roubaix soit un peu plus tard", a-t-il déclaré.
Une épreuve à travers le nord de la France avec les 30 tronçons pavés redoutés sur un total de 55 kilomètres attend Politt ainsi que Degenkolb et ses collègues. Les chemins de terre avec les soi-disant pavés conduisent à d'innombrables tapes sur les poignets. Après cela, il n'a même pas pu ouvrir une bouteille pendant plusieurs jours, a déclaré Degenkolb il y a quelques années. Au moins lorsqu'il sera à nouveau autorisé à être avec ses proches après la course, sa femme Laura pourrait le faire pour lui.
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