Pour Mads Pedersen, la meilleure récupération est la victoire. Une seule journée séparait le pénible Tour des Flandres et le départ du Circuit de la Sarthe-Pays de la Loire. Mads Pedersen n'a pas eu le temps de penser au repos.
Au lieu de cela, il a pris un vol pour la France et, moins de 48 heures plus tard, a continué là où il s'était arrêté en Belgique. Après une course agressive en Flandre dimanche qui lui a valu une honorable 8e place, il était de nouveau à l'attaque mardi et, cette fois, a sprinté vers la victoire.
"Depuis le début de la saison, c'était dans mon plan de courir après la Flandre. Mon entraîneur a pensé que c'était une bonne idée et j'ai accepté. De cette façon, je peux faire plus de courses et n'avoir qu'un bloc d'entraînement avant Roubaix", a expliqué Mads. "C'était une journée dure et longue, et le temps n'était pas super beau. Ce n'était pas facile [pendant la pause] car nous n'avions pas beaucoup de temps."
Alexander Kamp a commencé la journée du bon pied pour Trek-Segafredo lorsqu'il a trouvé l'échappée. C'était une décision intelligente, l'équipe commençant avec cinq hommes et laissant toute poursuite à ceux qui ont raté le bateau. Cependant, un contre-mouvement n'était pas prévu au début des circuits locaux, et Mads a été pris, eh bien, avec son cuissard baissé.
"Moi et Alex Kirsch venions de nous arrêter pour faire pipi, et nous étions à l'arrière du peloton quand nous avons vu qu'ils passaient devant. J'ai dû monter lentement, puis j'ai attaqué", a déclaré Mads.
Un Mads en forme s'est frayé un chemin dans le groupe de poursuite qui a finalement rejoint l'échappée matinale de la journée.
Mads a expliqué "Au début, je tournais un peu mais pas trop fort parce que nous avions Kamp devant, et je voulais qu'il reste devant jusqu'aux secondes de bonification. Quand nous les avons rattrapés, à partir de là, c'était une course difficile tout le long. Le peloton nous poursuivait durement par derrière et ne nous a pas donné beaucoup de temps et cela a rendu les choses difficiles."
Avec de nombreux coureurs menaçants dans le groupe de tête, il a fallu un effort total et concerté pour contenir le peloton. Kamp et Pedersen ont déployé d'immenses efforts pour aider l'échappée à conserver son avance.
A l'entame du dernier tour à 16 kilomètres de la fin, l'avantage s'est gonflé à 1 minute et 20 secondes. Cependant, l'effort effréné du peloton a ramené son avance à moins de 30 secondes à 10 kilomètres de l'arrivée.
"À un moment donné, nous avions 1 minute et 20 secondes, et certains gars ont arrêté de travailler, et c'est descendu à 30 secondes", a poursuivi Mads. "Les gars ont essayé d'attaquer et Kamp les a très bien couverts."
Le groupe de tête a emprunté les routes principalement en descente jusqu'à la ligne, trouvant le dernier élan dont il avait besoin. Un Mads fougueux a attaqué avec 2 kilomètres à parcourir, et quand il a été rattrapé, il a parfaitement joué l'arrivée en descente.
"Avec 2 km à faire, je pensais que je pouvais attaquer à la place et faire chasser les autres. Luke Plapp d'Ineos ne m'a cependant pas donné une très longue avance. Je suis revenu dans le groupe avec 1,5 km à parcourir et j'ai récupéré un peu pour le sprint ", a déclaré Mads.
"Le dernier gars a attaqué avant le dernier virage avec 700 mètres à faire et j'ai dû fermer. Dans cette situation, vous ne pouvez rien faire d'autre que rouler fort et espérer le meilleur. Je croyais toujours en mon sprint, même si j'avais dépenser de l'énergie pour combler l'écart, je pensais que je pouvais encore gagner. C'était difficile, mais j'ai réussi à le réduire à temps, à prendre quelques respirations, puis à aller au sprint."
Mads a gagné trois précieuses secondes avec le maillot des points et portera le maillot jaune du leader dans l'étape 2.
"Bien sûr, nous allons essayer de défendre le maillot jaune", a-t-il conclu. Puis il a ajouté "Je pense que c'était l'étape la plus difficile de toutes."
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