L'équipe continentale britannique Le Col-Wahoo est « ravie » après avoir reçu la confirmation officielle de son invitation à courir le premier Tour de France Féminin en juillet.
Avec dix équipes continentales UCI invitées et Le Col-Wahoo 13e au classement UCI, l'équipe espérait recevoir une invitation, mais la nouvelle n'a été confirmée que mercredi matin lorsque ASO a annoncé les 24 équipes qui participeront à la compétition.
"C'était un peu surprenant, et nous ne l'avons su que deux heures avant tout le monde", a déclaré le directeur général, Tom Varney. "Évidemment, nous sommes vraiment ravis. Je pense que nous nous sommes très bien montrés l'année dernière, et nous avons beaucoup amélioré l'équipe et la structure de l'équipe. Nous avions donc beaucoup d'espoir, mais cela n'a jamais été garanti."
En plus des 14 WorldTeams, ASO a invité les trois équipes continentales les mieux classées et les quatre équipes continentales françaises, ne laissant que trois places libres pour les autres équipes.
"Nous avions un petit doute car il y a de plus en plus d'équipes françaises Conti et elles veulent toutes courir", a déclaré Varney. "Le Stade Rochelais s'est présenté et a amélioré ce qu'ils font, et [St Michel] Auber a également fait de même, donc c'était une inquiétude mais j'avais un bon pressentiment."
Le Col-Wahoo a sauté les dernières éditions de la course la plus longue du calendrier, le Giro Donne, et devrait faire de même cette année, mais a déclaré que le parcours du Tour de France Féminin était particulièrement attrayant en tant que course par étapes.
"Quand nous avons vu le parcours, cela a également renforcé notre envie de participer", a expliqué Varney. "Il n'y a pas de TT, il y a un mélange d'étapes. Nous avons quelques filles qui peuvent exceller sur un certain nombre d'étapes différentes."
Malgré la perte de Joss Lowden de leur alignement en 2022, Varney est confiant dans les options de l'équipe pour juillet.
"Il y aura des jours où nous essaierons d'être dans l'échappée, des jours où nous essaierons de donner la priorité à un sprint pour quelqu'un. Et puis il y a la Planche des Belles Filles où on a Eider [Merino] et sur le papier c'est parfait pour elle. De toute évidence, Joss est passé à autre chose, donc ne pas avoir de TT est parfait pour nous en termes de GC et cela pourrait se décider sur les étapes de montagne."
Bien que le Tour de France Féminin soit un intérêt majeur pour les équipes, les coureurs et les sponsors, Le Col-Wahoo tient à adopter une approche équilibrée des courses par étapes avec le Women's Tour, le Tour de Féminin et le Tour de Scandinavie également des objectifs importants pour l'équipe.
"Le Tour est une grande attraction pour tout le monde et les sponsors, ils veulent être là et faire leurs médias et tout, c'est le seul grand spectacle pour eux. Mais pour nous, les courses de chaque côté sont aussi très importantes. Évidemment, le Tour occupe beaucoup l'esprit de tout le monde, mais nous prendrons également le Tour de Scandinavie et les courses britanniques qui sont aussi très importantes."
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