Le Tour Down Under est absent de son créneau de départ de saison normal sur le calendrier international depuis deux ans, les fermetures de frontières liées à la pandémie de COVID-19 ne lui laissant d'autre choix que de mettre de côté l'événement international et de se concentrer plutôt sur un festival de cyclisme national. Cela devrait cependant changer en 2023.
Les frontières étant désormais rouvertes, les organisateurs du Tour Down Under ont annoncé que les courses par étapes féminines et masculines reprendront leur place dans le calendrier international, fixant les dates du 13 au 22 janvier pour le retour 2023.
"Je peux dire avec force et avec beaucoup d'enthousiasme que nous sommes prêts", a déclaré le directeur de course Stuart O'Grady.
"Nous avons hâte de voir des visages familiers que nous n'avons pas vus en Australie-Méridionale depuis le Santos Tour Down Under 2020, ainsi que des coureurs qui vivent l'événement pour la première fois."
O'Grady est actuellement en Europe, rencontrant de nombreuses équipes qui devraient concourir en Australie-Méridionale en 2023. Après la longue absence de courses internationales en Australie, un certain nombre de meilleurs coureurs reviendront dans le pays pour la deuxième fois en six mois pour participer au Tour Down Under, car Wollongong en Nouvelle-Galles du Sud accueille les Championnats du Monde Route UCI en septembre de cette année.
En 2020, le Tour Down Under était l'une des rares courses à avoir eu lieu avant que la propagation rapide du COVID-19 n'interrompe la saison. Richie Porte a remporté l'épreuve masculine en six étapes du WorldTour, qui s'est terminée au sommet de Willunga Hill, tandis que Ruth Winder a remporté l'épreuve féminine en quatre étapes.
Les détails de la course n'ont pas été inclus dans l'annonce, mais lorsque nous avons discuté de la possibilité d'un passage au niveau du Women's WorldTour avec la directrice de course féminine Kimberley Conte à Adélaïde en janvier, elle a dit que c'était sur les cartes.
"Que cela se produise en 2023 ou que nous avancions vers 2024 ou au-delà, cela n'a pas encore été décidé, mais je serais ravi si c'était le cas et nous avons de la chance que, quel que soit le statut de cet événement, nous ayons tant de meilleurs équipes internationales qui veulent revenir", a déclaré Conte.
Les courses internationales à Adélaïde et dans les régions environnantes ont peut-être été annulées au cours des deux dernières années, mais l'accent estival australien sur les courses en Australie-Méridionale est resté pour beaucoup. Des coureurs nationaux ont participé aux côtés de professionnels australiens de retour du WorldTour à un événement de 4 jours de la National Road Series pour les femmes et les hommes, qui avait beaucoup en commun avec les parcours, la couverture et le soutien de l'événement international régulier.
Cela s'est avéré une vitrine précieuse pour un certain nombre de coureurs nationaux – qui avaient des opportunités de course internationales plus limitées au milieu de la pandémie – y compris Luke Plapp, qui entame cette année sa première saison en tant que professionnel avec Ineos Grenadiers, et Sarah Gigante, qui a maintenant changé jusqu'au niveau de l'équipe mondiale avec Movistar.
Gigante a remporté l'épreuve féminine de 2021 et Ruby Roseman-Gannon a remporté la victoire en 2022 alors qu'elle commençait dans les rangs professionnels avec la nouvelle équipe BikeExchange-Jayco. Dans l'épreuve NRS masculine, Luke Durbridge a régné en maître pour BikeExchange en 2021 tandis que James Whelan (Team BridgeLane) a mis en place sa victoire en 2022 avec une étape 1 en solo.
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