La victoire d'étape du Tour de Romandie est "la confirmation de ce dont je suis capable", déclare Hayter

Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) a remporté mardi sa première victoire en carrière sur le WorldTour avec un prologue fulgurant au Tour de Romandie. Le coureur de 23 ans a devancé son ancien coéquipier Rohan Dennis (Jumbo-Visma) pour prendre également le premier maillot de leader de la course de cette année.

Pour Hayter, qui a connu une carrière prometteuse depuis qu'il est devenu professionnel avec Ineos en 2020, la victoire a été un moment marquant de sa carrière. Le pilote britannique a parlé de "confirmation" lorsqu'il a été interrogé sur l'importance de la victoire.

"Je n'ai pas fait autant de courses dans le WorldTour en fait, je pense honnêtement que j'en ai fait cinq ou six au total l'année dernière. Paris-Nice était ma première course par étapes WorldTour et j'y construisais encore ma forme. C'est vraiment bien et je pense que c'est la confirmation de ce dont je suis capable", a-t-il déclaré.

"Je savais que j'en étais capable dans un bon jour. L'année dernière, j'étais dans le top 10 mondial et dans le top 10 de Paris-Nice. C'est un peu un pas en avant, mais je savais que je serais proche. Je pense que nous avons eu de la chance avec la météo après avoir vu de la pluie hier et ce matin, mais il s'est avéré qu'il faisait beau. J'ai fait un bon effort et je suis content de la façon dont la course s'est déroulée. Je pense qu'on s'attend à ce que j'aie du mal dans la dernière étape, mais nous avons des options dans l'équipe. C'est une bonne façon de commencer."

La victoire de Hayter augmente certainement ses chances d'intégrer Ineos Grenadiers lors d'un grand tour en 2022. Il n'a jamais été sur la longue liste du Giro d'Italia, mais il y a une chance d'une place au Tour de France. Très probablement, à ce stade de la saison, il fera ses débuts de trois semaines à la Vuelta a Espana à la fin de l'été.

"Je n'ai jamais été censé faire le Giro, mais ça n'arrêtait pas de revenir. J'espère faire mon premier grand tour cette année mais je ne sais pas encore lequel ce sera", a-t-il déclaré.

Qu'il dispute le Tour ou la Vuelta, le fait est que Hayter fait partie d'un jeune bloc de talents au sein d'Ineos qui s'est massivement intensifié cette année. Magnus Sheffield et Luke Plapp ont été immenses à presque chaque virage, et Sheffield a terminé 13e du prologue, mais Hayter est actuellement devant eux en termes d'expérience et de victoires professionnelles. Étant donné qu'il luttait pour la forme et la forme physique, Hayter sera ravi de sa position actuelle. La Romandie pourrait bien être une semaine charnière dans sa saison et peut-être dans sa carrière pour les prochaines années.

"J'ai eu un démarrage lent. J'ai eu le COVID en janvier et il a fallu du temps pour m'en remettre. Je viens de m'améliorer avec le temps. J'ai fait une pause dans la course, j'ai raté les classiques, ce qui était un peu dommage mais j'ai fait un gros bloc d'entraînement et ça a bien fonctionné pour moi jusqu'à présent. Demain ou les prochaines étapes pourraient être bonnes pour moi, alors nous verrons comment ça se passe", a-t-il déclaré.