Elisa Balsamo a sprinté vers une victoire du WorldTour pour une troisième course consécutive, cette fois en battant un peloton réduit à Gent-Wevelgem. "Aujourd'hui, j'ai gagné ma course préférée", s'est exclamé Balsamo. "C'est un rêve devenu réalité. Je suis vraiment vraiment contente."
Gent-Wevelgem peut prendre de nombreuses directions avec les montées pavées et les routes étroites et sinueuses offrant de nombreuses opportunités aux antagonistes de briller. Mais quand Elisa Balsamo a franchi l'ascension finale de l'épuisant Kemmelberg à l'avant avec ses coéquipières Elisa Longo Borghini, Ellen van Dijk et Shirin van Anrooij, l'équipe Trek-Segafredo a mis une option sur la victoire.
"Le Kemmelberg était dur et raide, mais mes coéquipières m'ont aidé à rester en bonne position, et c'est très important", a déclaré Balsamo. "Ensuite, nous avons décidé de faire un sprint après la dernière sur Kemmelberg."
Du Kemmelberg à l'arrivée, 33 kilomètres, il était impossible pour les autres équipes de faire craquer la machine Trek-Segafredo. Mais il y a eu des essais.
Van Dijk était là quand un groupe menaçant s'est échappé sur la route, mais le maillot arc-en-ciel ne l'était pas. C'était un moment précaire. "Nous avons un peu paniqué, mais Ina (Teutenberg) était si bonne depuis la voiture et nous a gardés calmes. Puis Ellen a reculé et a réduit l'écart. Elle était incroyable.
Ce fut le premier des nombreux efforts de Van Dijk. Elle a fermé une autre attaque quelques instants plus tard et a encore trouvé assez d'énergie pour en repousser une périlleuse à 1200 mètres de l'arrivée. Le dernier kilomètre a été laissé à Balsamo, et la championne du monde a fait ce qu'elle sait faire de mieux. En déclenchant un autre sprint furieux, elle a mis fin aux efforts de ses coéquipières pour remporter une autre énorme victoire.
"Nous étions confiants après le Kemmelberg, mais ce n'était pas facile", a ajouté Balsamo. "Dans les derniers kilomètres, il y a eu beaucoup d'attaques, mais mon équipe a été parfaite et a tout bouclé, ils ont fait du bon boulot ! Elles étaient toutes fortes - Ellen, Elisa (Longo Borghini) et Shirin (van Anrooij), surtout dans la finale. J'ai un peu de pression quand j'ai une si bonne équipe qui travaille pour moi, mais je me sens bien. Il semble que le travail que j'ai fait cet hiver porte ses fruits. Nous avons gagné cette course parce que nous étions la meilleure équipe et avons le meilleur esprit d'équipe - nous sommes une équipe pour un résultat."
Balsamo a augmenté son avance dans le classement Women's WorldTour; cependant, ce maillot de leader devra rester caché sous le maillot arcs-en-ciel.
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